遠古時期，營丘故城作為齊地的輻輳之地，臨淄正是東夷族先民率先開化、創造燦爛文明的中心區域和源頭所在。伏羲結繩為網罟，用來捕魚狩獵，漁獵業由此興起。神農斫木為耒耜，用來開墾良田，農業由此興起。有神農日中立市，招致四方之民，聚集天下之貨，使他們交易而歸，各足所求，商業貿易由此興起。物質生活的不斷改善，引發了先民對精神文化的需求。伏羲畫八卦，刻文字，並行推演預測之術;神農歌豐年、制琴瑟，更開醫藥本草等源；後稷開啟製衣蔽體之始；蚩尤造冶，夷羿制箭，修興舟車，舜作《韶樂》等，都對古代東方文化和華夏文化的發生與發展有開創性貢獻。原始社會晚期，以老鷹為圖騰的爽鳩氏部族就居住於此，夏、商之時，季則（加草字頭）氏、逢伯陵為首的部族又相繼襲治此地。
　　臨淄的初名為營丘，所以臨淄就是營丘。臨淄之所以是營丘，在浩瀚的史籍海洋中，不難窺見對它的記載。臨淄古屬營州，《爾雅·釋地》：「齊曰營州。」營、贏、盈音同。伯益贏姓，原為東夷齊地的土著，是莒、秦、江、黃等國的祖先，曾經佐大禹平治水土，立有大功。他的裔族遍佈齊地，其中臨淄、益都一帶曾是其聚居點之一。姜太公封齊，奄、盈等「殷東五侯」起兵反周又反齊。其中的「盈」也就是贏，即贏姓伯益之後。營州以贏、盈而得名。營丘則以營州而得名。即營丘便是上古營州的中心，或以營丘而得州名。漢代的史學家班固在他的《漢書·地理志》所引《齊詩》中有這樣的描繪：「子之營兮，遭我乎峱山之間兮。」營是地名，即營丘；峱是山名，即峱山。詩意是說：你到營丘去，與我在峱山相遇。魏晉人臣瓚曰：「營丘即臨淄也，營丘《春秋》謂之緣陵」。晉人郭璞曰：「今齊之營丘，淄水過其南及東」。北魏的地理學家酈道元在他所著的《水經注》中描繪得更為詳盡：「淄水又北，經其城東，城臨淄水，故曰臨淄。……武王以其地封太公望，賜之四履，都營丘為齊。」
　　關於姜太公建都營丘的歷史，偉大的史學家司馬遷在《史記·齊太公世家》中這樣記載：公元前1045年，姜太公佐周武王滅商興周，因首功封於齊國，建都營丘。太公東行就國，慢慢地走，途中宿於客舍，遲遲而行。客舍中人說：「我聽說機會難得而易失，客居半途中又很安心，實在不像赴國上任的人。」太公聽到後，半夜整衣冠上路，天將亮時，已到了封國。正好遇上萊侯來攻打，與太公爭營丘。萊侯也就是東方的萊夷，原來是附屬於商朝的，聽到周朝的實力向東發展，因此率兵前來抵抗，企圖阻止周朝勢力的擴張，對抗剛剛建立的齊國。雙方經過了幾次激烈的爭奪戰，太公戰勝了萊侯，開始了他治齊建國的宏圖大業。
　　太公初立齊國，修明政治，順應當地的風俗習慣，簡化禮儀，通商工之業，發展魚鹽生產，因而人民多來歸附齊國，齊成了大國。到周成王幼年登位，管叔、蔡叔作亂，淮夷反叛周朝，周王於是派召康公授命太公道：「東邊到海濱，西邊到黃河，南邊到穆陵，北面到無棣，五侯九伯，你都可以征討他們。」齊國由此得到征伐大權，成為軍事大國。《史記·貨殖列傳》記載：「太公望封於營丘，地潟鹵，人民寡。於是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽，則人物歸之，襁至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海帶之間斂袂而往朝焉。」
　　周夷王時，齊國發生了兩次遷都。姜齊傳至第五代哀公時，齊國的鄰國紀侯在周王面前詆毀哀公，周夷王烹死了哀公，立哀公的弟弟靜為胡公，胡公遷都到薄姑。哀公的同母所生小弟弟姜山怨恨胡公，就和他的私黨率領營丘人殺了胡公而自己登位，這就是獻公。獻公元年，從薄姑遷都，復都臨淄。因營丘緊靠淄河而更名為臨淄。
　　據考古學家王恩田先生考證，營丘在齊國故城大城東北角，淄河西岸，今齊都鎮河崖頭村韓信嶺一帶。這裡的文化堆積特別厚，有3—4米，往往有四五層堆積，過去每逢大雨過後，古幣、泥封、小銅幣、化石環等文物時有顯現。現代歷史學家如郭沫若等也都認為營丘即臨淄。
　　望著田陌交錯的原野，在韓信嶺一帶，你能看見一方櫻花紅的大理石石碑，上書「營丘城故址」。這是2003年臨淄區政府為更好的保護營丘城故址，為大力開發齊文化營造濃厚的氛圍，同時也為歷史文化名城增添新的內容而興建的。碑文的內容是「據經史載，西周初年，周王封姜太公與齊，都治營丘。公元前866年齊胡公遷離營丘，徙都薄姑。公元前859年齊獻公徙離薄姑，復都營丘，更名臨淄。今為循流溯源，保護遺址，弘揚優秀文化，勒石營丘故地以示正本追遠意義。」坐在石碑的石護欄上，你可聽見蟲草低吟，它們彷彿在回味歷史，感受歲月的滄桑。觸摸冰冷的碑體，更讓人感受到滴落在千年歷史中的歎息。正如宋代詩人李格非曾說：「擊鼓吹芋七百年，臨淄城闕尚依然，如今只有耕耘者，曾得當時九府錢。」