玉壁是祭祀的禮器，玉璧禮天，代表天圓，玉琮禮地，代表的是地方。古代玉璧的存在橫跨了整個中華歷史時期，從新石器時代開始，到先秦時期，再到封建社會時代，可謂流傳久遠。玉璧是一種重要玉器，其使用年代之久，出土地域之廣，數量之多，紋飾隨時代更替而變化著。玉璧是其它玉器無法相提並論的，故文化內涵也極為深遠。樣子收藏網介紹不同時期的玉璧工藝和紋飾特點。
 考古發現，玉璧的出現可以上溯到距今約5、6萬年前的新石器時代，它是由一種有孔石斧發展演變而來的。其中最具代表性的是太湖流域的良諸文化，在其墓葬中發現了大量的隨葬玉璧。這些玉璧形體較大，但不是正圓狀，製作不夠精細，多素面無紋。到商周時期，玉璧已廣泛使用，其形制逐漸規整，紋飾也多起來了，流行雙鉤雲紋、龍紋、鳳紋。春秋戰國時期，器形漸薄，谷紋、蒲紋代替了西周時期流行的雙鉤陰線龍鳳紋，還出現了出廓璧（好孔邊或肉質邊附加鏤空花紋）、連環璧（肉孔有兩圈）。到了漢代，玉璧出廓部分愈邊愈長，紋飾更加纖細精巧，出現了多層花紋裝飾的玉璧和帶吉語的玉璧，至此，玉璧的發展達到高潮。漢代以後，玉璧漸式微，形制紋飾多重複前代。
古代各個朝代玉器特點
 新石器時代的玉璧因受切割工具的限制，形制不太規整，或外周不圓，或厚薄不均勻，壁面不平，或留有切割痕，或兩面寬度不一致，或穿孔打偏，孔邊有斜坡。紅山文化玉璧肉的邊緣呈薄刃狀，天然沁較輕，沁色也較少，僅有紅褐色、水銹和灰黑等色。良渚文化玉璧外緣薄，內緣厚，沁色多為霧狀的灰白色。這一時期的玉質一般是青玉、綠玉、灰白玉、淡黃玉，特徵大多是素面無紋，打磨較光亮。

商周時期為玉璧的發展時期，為貴族專用禮器。這時期的玉璧尺寸小於新石器時代，均為圓形，壁面平滑，內外緣厚度相當，外緣邊稜為圓角，兩面對鑽打的孔一般都很規整。商代玉璧多素面無紋；西周大壁無紋，小璧則有雕琢精美的紋飾，題材主要是龍、鳳、鳥紋。常用一寬陰線與一細陰線相結合的手法刻出壁面紋飾，寬陰線斜挖成一面坡形狀，紋飾弧線較多，線條自然流暢，動造型柔美，所用玉材多為新疆青、碧、白玉及南陽玉、岫巖玉。

    春秋戰國時代，玉璧開始被大量用來作佩飾和殮葬用玉，還有作為禮儀場合手執的信物。多採用新疆青、白、碧玉。佩帶的璧直徑一般在10厘米以內,不殮葬用或作為禮器用的壁直徑則在15～25厘米之間。春秋璧璧體均較薄，厚度在1厘米左右。戰國璧表面分成一、二或三區同心圓紋帶，內外區琢成一首雙身龍紋，中區保留傳統谷紋。內外邊沿用陰線刻出，剖面呈三角立稜狀。這時期出現了出廓玉璧等創新製作，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。雕刻技法普遍運用粗細陰線結合法，粗線條少，細線條多，且線條有毛口。刀工鋒利挺拔，刀痕較深，轉角尖銳。谷紋乳突飽滿勻稱，谷紋是在乳釘紋上加刻陰線而成。

漢代玉璧沿襲了戰國的風格而又略有變化。玉質仍以白、青、碧玉為主，但璧的形體加大，有的直徑達30直至50厘米以上。透雕的龍、鳳、鳥紋較多。璧上的谷紋，蒲紋顆粒大而稀疏，起凸淺，谷粒上部渾圓。玉璧邊緣加寬，立緣剖面呈方形，明顯不同於戰國時的三角形立緣。同時組合紋飾更為流行，有的還飾以吉祥文字。到了東漢，璧體加厚，外緣立面略有弧度，但數量漸少。

    唐代玉璧一般兩面均飾有紋飾，一面是谷紋、蒲紋,一面是獸面紋、蟠編紋,也有的一面為獸面紋、蟠編紋,另一面為花草紋。在紋飾的雕刻技術方面,刀工純熟、流暢,用較粗的陰刻線雕輪廓,用細陰刻線陪襯,線條有時並不連接,但是它的走向趨勢使雕刻的創意恰到好處地體現出來,使人感受到一種美的滿足、美的盡興。唐代之後的玉璧禮儀意味漸漸變淡，生活氣息越來越濃，成為人們日常佩戴的常見品種。

    宋代仿古玉器興起，仿戰國、兩漢的玉璧隨之出現。玉璧呈圓形轉角，不見鋒稜，谷釘稠密模糊，谷紋旋轉力度不夠，谷尾呈圓脊形，與戰國谷紋用細陰線不同。刻有龍螭紋的玉璧，龍螭分叉長尾，叉尾內卷，具有宋代龍螭紋的特徵。

    元代玉璧多仿唐代，小型居多，大壁少，主要供佩戴用。多數只在一面雕紋飾，璧形厚重，谷粒稀疏，排列無規律。璧面雕動物的，動物具有元代工藝的風格特徵。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常有出廓現象，鏤雕也不乏精美之作。

    明代玉璧數量較前三代為多,多選用青、白玉，也有少量碧玉。器體大都比較小，常見凸雕蟠螭紋，也有不少谷紋和雲紋。乳釘紋顆粒圓而大，略扁，往往留有管形鑽套鑽的痕跡。明代玉璧主要為佩戴之用,刻工比較隨意粗獷。

    清代玉璧小型較多，璧身較厚，穿孔較小，出現了中間帶環套的雙聯壁。玉璧上的紋飾出現了幾何紋圖案，吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。這一時期無論朝廷、官方、民間，都很流行系壁。乾隆時仿古玉璧逼真，而且十分精美。到了清晚期，玉璧的質料較差，做工粗糙，雕琢沒有章法，只求形似，不求工精，工藝水品大大下降。

    而當代玉璧又迎來了一個新高峰，如平安扣就是數千年玉璧的延伸，人們在祈盼平安美好的同時加入了現代的元素和新的材質，出現了翡翠、瑪瑙等多種玉料製作的各種玉璧，從而更加豐富了玉璧的內容，也使高貴的祭天禮器走下了神壇，深入到了平民百姓的生活中。

    玉璧從新石器時代一直流傳到現在，歷經了神秘高端的禮儀用器到簡單普通的生活用品的轉換，反映了社會的發展和人們的審美情趣。以玉器為載體的玉文化，深刻地影響著中國人傳統的思想觀念和精神追求，蘊涵了深厚的中華民族傳統文化，是中華文化不可分割的重要組成部分。