中國銅元俗稱「銅板」，主要流行於清末民初。銅元與一般的圓形方孔銅錢不同，中間無孔。銅元鑄造時間不長，前後僅流通了50多年，銅元的品種大約有1000餘種，但其存世量卻相當驚人。

　甘肅造幣廠造黨徽雙旗五十文銅幣
　　過於龐大的存世量使得銅元這個品種在國內集藏品交易市場上不太受錢幣投資者青睞，價格長期以來一直處於低位。不過低廉的價格也使得一般普通銅元品種的偽品較少，對於那些初涉錢幣收藏領域的人來是一個非常適宜參與的品種，而且龐大的數量中蘊涵著極為浩繁的版別，其中有不少還是相當珍稀的。
　　銅元起源和發展
　　銅元是從十九世紀末開始發行的，光緒二十三年（1897年），江西道監察御史陳其璋奏請「仿造大小銅元，以補制錢之不足。」光緒二十六年（1900年），廣東首次仿造香港輔幣製成銅元。這種銅元每枚重2錢，成色含銅95%、含鉛4%、含錫1%。正面為「光緒元寶」和「廣東省造」，下面有「每百枚換一圓」字樣。背面中央刻一蟠龍紋，周圍有英文「廣東一仙」。
　　清代銅元起初仍以「光緒元寶」為文，但各省鑄幣並無統一標準，成色樣式均存在相當差異，鑄造銅元的材質自然是銅，但是根據各種銅質合金成分的不同仍然能分出好多種。比較多見的是紅銅與黃銅，有些所謂烏銅、橙色銅，其實只是根據銅質顏色深淺而定的，實際上還應算作是紅銅的一種，各種銅元中仍以紅銅為多，有些省只是紅銅和黃銅並鑄。清代銅元裡各種面值甚多，一般最常見的是十文、五文、二十文、五十文、百文，但也不能一概而論。如「廣寶」銅元十文非常普通，但五文卻極為罕見；「大清銅幣」的中心粵、淮二十文、「開國紀念幣」小寫二十文、吉林中花十文等都是常見面值裡十分罕見的珍品，具有極高的收藏和投資價值。還有一些小面值半文、一文、二文銅元，流通時間不長、存世量不是很多，也具有一定的收藏價值，另有一些特殊面值的銅元難以形成流通，故存世量都很少，也值得一藏。
　　光緒三十年（1904），「廣寶」銅元正面原來的「每百枚換一圓」字樣改為「每枚當制錢十文」，背面的英文字「一仙」也改為「十文」。改鑄後的銅元精緻、秀美，在當時流通很廣，現存世量還很多，錢幣交易市場裡每枚僅售2~3元，背面英文字母錯版為TENCASH的，值20元一枚。但1904年鑄造的「光緒元寶」四川當三十文銅元是當年四川銅幣廠成立之時的試樣品，並未經流通使用，尚有紅銅和黃銅兩種類型，現已成為十分著名的銅元珍品。
　　光緒三十一年（1905），清政府鑄「大清銅幣」。這類錢幣分四種：1。當二十重四錢。2。當十重二錢。3。當五重一錢。4。當二重四分。這類銅幣成色為含紫銅95%、含白鉛5%，在當時鑄造量很大，曾在民間廣為流通和使用。目前在錢幣交易市場裡也常見有「大清銅幣」批量出售，錢幣投資者若是能在這些普通銅幣裡找出一些稀有品種來，那就會有意想不到收穫。
　　1914年，銅元正式改稱「銅幣」，民國發行的銅幣與清末時相比，最大的區別可能就是龍紋被換成了由稻穗組成的嘉禾紋。
　　珍稀銅元分類
　　目前存世品種約有1000餘種，其中絕大部分為普通品種，只有極個別的為珍稀品種。珍稀銅幣按其珍罕程度一般可分為四個等級。國外對我國近代珍稀銅幣的珍罕程度用「R」來表示，「R」即為英文Rare，意為「稀罕的」。四種等級分別為孤品、極罕品、罕品、珍品。
　　1。
　　孤品。所謂孤品，乃指唯一品。如「安徽九星十文開國紀念銅幣」，民國元年（1912年）鑄造，材質為紅銅，系試鑄樣幣，傳為江西省代鑄，存世僅見一枚。孤品英文標為4R級。
　　2。
　　極罕品。英文標為3R級，即R、R、R。是指存世數量極為稀少，少到屈指可數的地步。如「吉林光緒通寶辛丑二十個銅幣」，光緒二十七年（1901年）鑄造，材質為紅銅，系試鑄樣幣，現僅發現2枚。還有如「廣西省造光緒元寶十文銅幣」，材質為紅銅，系試鑄樣幣。
　　3。
　　罕品。英文標為2R級，即R、R。是指存世數量很稀少，罕品與極罕品的區別是存世量比極罕品稍多些，一般存世僅十幾枚而已，如「河南省鑄民國雙旗嘉禾五百文大銅元」，民國20年（1931年）鑄造，材質為紅銅，該幣因面值實在過高，當年難以流通，故開鑄後不久就停鑄，現實際存世量也極稀少，據傳該幣目前存世不足二十枚。
　　4。
　　珍品。英文標為1R級，即R。珍品的特點同樣是數量很少，價格昂貴。除了孤品、極罕品、罕品之外的名貴近代銅幣大多可列入珍品行列。珍品一般的存世量大約在50~100枚左右，如「廣東五羊壹仙銅幣」，材質為紅銅，該幣鑄造之時與中央政府「統一幣制」政策背道而馳，故問世不久即作廢，今存世量很稀少。還有如「皖字二十文大清銅幣」，材質為紅銅，光緒三十二年至宣統元年（1906年至1909年）鑄造，該幣品好者存世很少，所見的大都磨損很嚴重。這類珍品幣值得集幣愛好者注意，今後很有可能列入罕品行列。
　　銅元集藏有竅門
　　錢幣收藏者在收集銅元前，對各式銅元鑄造和發行的基本情況應有所瞭解，當年的銅元是採用鋼模鑄造，它不像現代銅質紀念幣運用機械開模，而是採用手工雕刻模具的技術。一般一副鋼模最多只能鑄造銅元2萬枚左右，造幣廠長期生產銅元，就需要大量鋼模，而每個雕刻鋼模的技師的風格又不完全相同，模具上必然會有許多細小的差異，這就為收藏和研究銅元創造了很好的條件。目前錢幣交易市場裡一枚普通的「廣寶」銅元通常僅值2至3元，但若有幸能收集到30枚同一品種卻不同版別的普通銅元，那這些銅元合在一起的身價就可高達千元以上。
　　當然，收集30枚同一品種卻不同版別的普通銅元，是需要花費相當多的時間和精力，但只要做一個有心人，在不經意處細細留意，就可得到非常豐厚的回報，若是能意外獲得一些珍稀銅元品種，那就更大快人心了。
　　即便是同樣品種的一枚銅板，品相的優劣對其價格的高低也會造成很大的影響，銅板品相常用的分級標準一般有六級。1。新品：全新未使用，帶銅光；2。美品：使用時間很短，幾乎看不出磨損痕跡；3。上品：有輕微磨損，可清楚辨識細緻的幣紋；4。近上品：有少量磨損，幣紋大多可辨；5。中上品：有較多磨損，幣紋七成可辨；6。中品：有嚴重磨損，但關鍵特徵可辨。目前市場裡絕大部分銅元的售價都不高，銅元潛在的投資價值尚未被大多數人所發現，在林林總總的各式收藏品中，銅元其實就是埋在沙丘下的金子，筆者堅信在不久的將來其價值一定會被市場所發掘。
　　在此要提醒讀者朋友的是，目前在錢幣交易市場裡的絕大多數普通銅元中偽品較少，只是在一些身價數百元以上的高檔銅元裡才發現了少量贗品，其中有真幣改刻和新幣仿製等形式，錢幣投資者在收集這類高檔銅元時千萬要小心和謹慎。