和田玉因盛產於新疆南部而得名，和田在古代被稱為“于闐”，藏語意為“產玉石的地方”和田地區南傍喀喇崑崙山、崑崙山、與西藏自治區相連，而和田玉就分佈在和田地區之南的崑崙山，西起喀什地區塔什庫爾干縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經和田地區南部的桑株塔格、鐵克裡克塔格、柳什塔格、東至且末縣南阿爾金山北翼蘇拉穆寧塔格。和田玉成礦帶綿延1100多公里。在高山之上分佈正和田玉的原生礦床及礦點，不少河流中還產出和田玉的子玉。

在古代，人門就認為崑崙山是“萬山之祖”，它高大雄偉且盛產美玉，故受到極大的崇拜。崑崙山還是古代有獨特地位的神話中心，傳說它是中華民族的祖先–黃帝舉止之地，山上有壯麗的宮闕 ，有奇花異木和珍禽怪獸，有長生不老的靈芝草和諸仙食用的玉。這一美麗、奇妙的神話世界，引起後世人的莫大興趣和深厚的崇敬之情。

中國古歷史文件的彙編–《尚書》中說：“火炎昆岡，玉石俱焚”漢代史學家司馬遷所編《史記·大宛列傳》中記述：“崑崙其高二千五百餘里，日月所相避隱為光明也;其上有玉泉瑤池”。

《周穆王轉》講述了周穆王與西王母在崑崙山歡宴對歌的動人故事，“已丑，天子 西王母與瑤池之上”。瑤即美玉，瑤池即崑崙山產美玉的水池，西王母是崑崙山母系氏族社會首領的代表。

上述記載雖非信史，但也不是毫無根據。如崑崙山雖長不到2500公里，但是7000米以上的高峰就有5座之多，是世界屋脊之一脈。西王母雖然不是指某一指定人物。而是指西域一帶部族的女首領。說明西域古時很看重婦女，妻子的話是丈夫行為的依從。因此，上述神話故事反映了一定的歷史事實，也說明了崑崙山的先民早就發掘和使用了美玉，和田玉的存在也是崑崙山更加著名。

西崑崙山及阿爾金山自古產玉，但古代是以“水產”為主。人們首先發現和利用河流中下游的從及和田玉，繼而沿河採集，上溯發現了原生玉礦。本世紀以來隨著現代地質工作的開展，原有和田玉礦山恢復了開採，新的礦床也陸續被發現，現已知原生和田玉礦床及礦點有18處。新疆雖然有著豐富和田玉礦產資源，但作為一種不可再生資源，在經歷了四千多年的開採和挖掘之後，產量逐年減少，所以和田玉亦成為一種不可多得的珍藏品!

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