在玉器的加工工藝稱謂上，所謂的「刀法」，並不是真正指用刀雕刻玉器的方法，因為即使是硬度低於軟玉的類玉美石，也很難用刀刻動。玉石加工是靠具有一定旋轉速度的砣輪，在水與解玉砂相互作用下，磨出各種刀具的加工效果如陰陽線條、斜面等。「刀法」?一詞經常用在對豪刻風格的討論上，在先秦的古璽印中，由於是採用失蠟鑄印法或用於「急就」的鑿印，所以一般不體現刀法。發展到明清兩代，由於纂刻名家輩出，風格林立，人們才開始注意對於刀法的研究，比如有沖刀法、切刀法、沖切互為刀法等。刀法的多樣化，是篆刻藝術成熟的重要標誌之一。

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玉器則正與纂刻相反，上古玉器所展示的刀法複雜多端，正是琢玉工具與工藝不成熟的標誌；而發展到了現代，由於加工工藝工具的高度完善，刀法因此顯得簡單而直白，很少聽到哪位古玉收藏家會欣賞當代新工玉器的刀法。現代玉器正是由於刀法的純熟簡單，一方面能充分迎合大多數人對佩戴美學的淺層次需求，另一方面對於真正古玉收藏者來說，不可避免地使審美疲勞迅速產生，進而成為不願收藏的理由。

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不少關於古玉鑒定的著作，在談到古代玉器與新工玉器線條刀法的特徵對比時，總是將新工玉器所展示的線條歸納為「綿軟無力」，我以為這樣的說法存在一定的問題。古玉器的製作由於原始砣輪轉速低、直徑大，琢出的線條兩側留有無數個鉅細不等的崩喳（毛刺），而每個崩喳又都形成了一個光的反射單位，這種多反射的直觀效果自然與現代高速琢工具加工的直觀效果不同。因此古玉收藏者不應先入為主地存有那種「剛勁」、「綿軟」的抽像概念，而是要分別記住不同時代用刀方法下所表現出的線條特徵，這樣的記憶是具有具象標準的，其實，老一輩古玉鑒定家多半就是靠這種具象的記憶來完成對玉器的鑒定。

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收藏老三代玉器，玉質並不是最重要的，比較關鍵的有兩個方面：一是沁色；二是刀工。沁色是負責「美不美」的；而刀法則是回答「對不對」的。就一般古玉器的鑒定而言，刀法是不可能完全被複製的時代特徵之一，原因很簡單，高度發達的琢玉工具不可能重現原始砣具的工藝效果，這正是古玉器鑒定所憑借的時代說明。