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　　自漢代佛教傳入中國，兩千多年裡，佛教與中國傳統文化相融合，同儒家、道家思想一樣，深深地融入到中國人的思想意識、文化習俗、語言習慣等各個方面。佛造像藝術是佛教文化的重要組成部分，歷代都留下了不少精品，其中有明確紀年的佛造像則具有更高的歷史與文物價值，本文來介紹一件唐代景雲二年（711）彌勒佛造像。

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　　這件彌勒佛造像（圖1），銅質，通高8、寬3厘米，重110克，1988年安徽省肥東縣撮鎮鎮大窯村農民挖水塘時發現（參見《安徽省文物誌》），現收藏於肥東縣文物管理所。該銅佛像塑佛身著袈裟，立於蓮花座上，佛的雙手手心向前作伸展狀，面容豐圓而和善，神態安寧，頭頂高肉髻，頭後雙圓形背光。佛像身後連銅壁，壁頂部呈半圓狀，壁面刻有火焰等紋飾。銅壁的背面刻有銘文（圖2），內容為：“景雲二年六月十七日，司馬蔣妻□十三娘□亡兄敬造彌勒□，鋪□者生大家□平安。”銅壁下方承接一龜形座，龜首呈上昂前伸狀，兩足作向前爬行之勢。從這個背面看，即是龜趺碑造型。 

　　公元1世紀，在古希臘雕塑藝術的影響下，佛教造像最早出現於印度西北部鍵陀羅地區。中國的佛造像藝術是在兩漢之際佛教傳入後，不斷吸收、融匯中國古代藝術精華，逐漸形成的具有中國文化內涵的造像藝術。魏晉南北朝時期，中國的佛造像逐漸脫離古印度和中亞佛教造像風格的影響，形成了具有自身特色的藝術風格。 

　　到了唐代，佛造像的藝術造詣發展到巔峰時期，其已將南北朝時期輕盈飄逸的藝術風格，逐漸轉變為包容寬厚、雍容華貴的大唐時代風貌。總體來說，唐代佛造像造型比例勻稱，站姿挺直，衣紋的刻畫細緻寫實。佛像面容所露出的親切和善的微笑，顯出其既有出世的超然與神聖，又有入世的情懷與親近。肥東縣的這尊銅佛像正具有以上這些特徵。 

　　肥東縣在唐代時為淮南道廬州慎縣，地處江淮之間水陸要衝，社會經濟較為發達。這尊銅佛像背面明確紀年為“景雲二年”，即公元711年，正值初唐向盛唐過渡的時代，國力處於上升期。特別是武則天崇尚佛教，最精緻的銅佛像多出在武則天統治時期（690—705）及其以後近百年裡。肥東縣這尊銅佛像鑄造時間在武周之後的第六年，續其遺風，正是佛教發展及佛造像藝術的全盛時期。 

　　此尊銅佛像背面銘文還明確提及此為“彌勒”佛造像。彌勒佛，也稱彌勒菩薩、未來佛。隨著彌勒經典的廣泛傳播，彌勒信仰在中國是先於阿彌陀佛與觀世音菩薩的信奉對象。早在公元4-5世紀的東晉十六國時期，彌勒佛在民間即已普遍受到崇奉，大同雲岡石窟中已有北魏時期的彌勒佛造像。唐代，彌勒形象不僅出現在石窟雕塑中，還以銅質、銅鎏金等造像大量湧現，是佛教造像內容的重要組成部分。 

　　另外值得一提的是，早在三國西晉時期，南方青瓷堆塑罐的肩部常出現人物、動物、佛像、龜趺碑等堆塑，這些龜趺碑上往往也有紀年、祈福等刻銘。因此，肥東縣這尊唐代銅佛像背面龜趺碑樣式，應當是繼承了三國兩晉以來南方佛教文化的傳統。 

　　總而言之，安徽地區唐代佛造像發現的較少，這件雖形體不大但有明確紀年的銅彌勒佛像是十分難得和珍貴的，是瞭解和研究安徽佛教史的重要實物。