馬上就要進入羊年了，我們如要要去研究下中國關於羊的文物，那就很有必要去看看珍藏在中國國家博物館的四羊青銅方尊，這可是中國國家博物館的鎮館之寶。四羊青銅方尊為盛酒器，為商朝晚期青銅禮器，所在時期為商（約公元前14～前11世紀），1938年出土於湖南寧鄉縣黃材鎮月山鋪轉耳侖的山腰上。現收藏於中國國家博物館。

四羊青銅方尊是中國仍存商代青銅方尊中最大的一件，其每邊邊長為52.4 厘米，高58.3厘米，重量34.5公斤，長頸，高圈足，頸部高聳，四邊上裝飾有蕉葉紋、三角夔紋和獸面紋，尊的中部是器的重心所在，尊四角各塑一羊，肩部四角是4個卷角羊頭，羊頭與羊頸伸出於器外，羊身與羊腿附著於尊腹部及圈足上。同時，方尊肩飾高浮雕蛇身而有爪的龍紋，尊四面正中即兩羊比鄰處，各一雙角龍首探出器表，從方尊每邊右肩蜿蜒於前居的中間。

方尊上最引人注目的裝飾，當屬位於肩部四角的卷角羊頭，「四羊青銅方尊」便是由此得名。羊頭與羊頸伸出於器外，羊身與羊腿則附著於方尊腹部及圈足上。方尊上裝飾著精美的紋飾，羊的前胸及頸背部佈滿鱗紋，兩側飾有長冠鳳紋，圈足上是夔紋。方尊雄渾厚重，卻又不失端莊典雅，是輝煌青銅時代的傑出代表。

據考古學者分析，四羊青銅方尊是用兩次分鑄技術鑄造的，即先將羊角與龍頭單個鑄好，然後將其分別配置在外范內，再進行整體澆鑄。整個器物用塊范法澆鑄，一氣呵成，鬼斧神工，顯示了高超的鑄造水平[1] ，被史學界稱為「臻於極致的青銅典範」，位列十大傳世國寶之一。

四羊青銅方尊，現存商代青銅方尊之中體型最大。造型雄奇，肩、腹部與足部作為一體被巧妙地設計成四隻卷角羊，各據一隅，在莊靜中突出動感，匠心獨運。整器花紋精麗，線條光潔剛勁。通體以細密雲雷紋為地，頸部飾由夔龍紋組成的蕉葉紋與帶狀饕餮紋，肩上飾四條高浮雕式盤龍，羊前身飾長冠鳥紋，圈足飾夔龍紋。方尊邊角及各面中心線，均置聳起的扉稜，既用以掩蓋合范痕跡，又可改善器物邊角的單調，增強了造型氣勢，渾然一體。

此器採用了圓雕與浮雕相結合的裝飾手法，將四羊與器身巧妙地結合為一體，使原本造型死板的器物，變得十分生動，將器用與動物造型有機地結合成一體，並擅於把握平面紋飾與立體雕塑之間的處理，達到了技術與藝術的完美結合。出土器物的湖南洞庭湖周圍地區在商代是三苗活動區，在此地發現造型與中原近似的銅尊，表明商文化的影響已遠及長江以南的地區。

　　「尊」是中國古代的盛酒器。在商、周時期，青銅尊經常作為禮器出現在祭祀儀式上。那麼，作為禮器的四羊青銅方尊，為什麼以羊作為器身的形狀呢？

　　先秦時期，羊在祭祀禮儀中的地位僅次於牛。為祭祀而宰殺的牲畜在當時叫作「犧牲」或「犧」。以這些牲畜為造型的尊，被稱為「犧尊」。
四羊青銅方尊上的羊頭造型，極有可能像征著作為祭品的羊。當時的統治者通過祭祀活動，希望獲得上天的眷顧，所以在祭祀禮器的設計上處處用盡心思。

　　自古中國人對羊這種溫順、可愛的動物就喜愛有加。甲骨文中的「美」字，就是頭頂大角的羊形。「吉祥」的「祥」是「羊」字的後起字。看來，古人早就把羊和美好的事物聯繫在一起了。人們還用「德如羔羊」來形容士大夫操行潔美、進退有節。羔羊跪乳的習性，被後世演繹成了孝敬父母的典故。

　　除了造型生動的羊頭以外，四羊青銅方尊最令人稱道的，莫過於其精湛絕倫的青銅鑄造工藝——器表佈滿纖細的雲雷紋，頸部裝飾有蕉葉紋、三角夔紋和獸面紋。肩部裝飾為蛇身而有爪的龍紋。龍紋為高浮雕，從方尊的四邊蜿蜒於前。每一面的龍紋中間，都有一個雙角龍頭從方尊器身上探出來……

　　細心的觀者可能會發現方尊的四角和四面中心線處，都是扉稜。這一小設計，卻有著大作用呢。

　　陶范鑄造法到商代中期已日臻完善。在製作造型複雜的青銅器時，古人往往採用接鑄法作為基本工藝，即將器身與附件分別鑄造，然後再接鑄為整器。四羊青銅方尊就是用接鑄法鑄成的。商代工匠先將羊角與龍頭分別鑄好，然後進行接鑄。如果沒有高超的鑄造技術，很難達到渾然一體的效果。然而，在四羊青銅方尊身上卻找不到拼接的痕跡。原來，那些扉稜便是用來遮掩接鑄痕跡的巧妙設計。

　　四羊青銅方尊集線雕、浮雕、圓雕於一器，把平面圖像和立體雕塑結合起來，把器物和動物形狀結合起來，可謂匠心獨運。生動繁複、寓動於靜的紋飾給冰冷厚重的青銅器增添了端莊、典雅的神韻。

　　不過，如今被譽為青銅器典範的四羊青銅方尊，也曾命運坎坷。

　　1938年春天，四羊青銅方尊出土於湖南省寧鄉縣黃材鎮月山鋪轉耳侖山村，後幾經輾轉，被保存在中央銀行湖南省分行的地庫中。當時正值抗日戰爭時期，日軍兵臨長沙，古城危機四伏。四羊青銅方尊被銀行工作人員轉移到沅陵縣。然而，方尊最終未能在戰火中得以保全。在空襲中，一顆炸彈在方尊不遠處爆炸，把它炸成20多塊……

　　1952年，湖南省文物管理委員會的工作人員歷經探尋，終於找到了四羊青銅方尊的碎片。在經過兩個多月的修復後，四羊青銅方尊在湖南文物工作者的努力下，恢復了原有的迷人風采。

1959年，國慶十週年，中國國家博物館的前身中國歷史博物館建成。四羊青銅方尊被上調北京，從此落戶北京，成為國家博物館的鎮館之寶之一。

四羊青銅方尊的鑄造工藝與文化寓意都由很高的歷史價值，其歷史地位也不可小覷，被文物收藏界稱為「臻於極致的青銅典範」，2000年5月，中國歷史博物館首次遴選館藏青銅器十大頂級國寶，四羊方尊位列其中, 2013年08月19日，四羊方尊被確定為第三批禁止出境展覽的文物名單。