活字本的印書，無論是泥活字，銅活字或其它活字，儘管製作活字的原材料不同，方法各異，但在印刷書籍之前的技術規程，即檢字、排字、拼版等程序大致無二。因此，凡屬活字印本，都具有共同的特點；但由於原材料的差異，也有其不盡相同的地方。古籍活字印本的主要特徵是什麼？

活字印本的主要特徵為：

1、活字本在欄線四角的橫線豎線銜接處，連接的不是那樣嚴密無縫，多數有隔開的縫隙。雕版印本卻無此現象，因版刻欄線地在上版稿紙上預先畫好鐫刻的整體。

2、排字行氣不整齊，有時傾斜不直、有些字排列歪扭，甚至個別字倒置或臥（橫）排。

3、字的大小不一致，筆畫精細也不勻，版刻系寫稿上版，字體大小一致且刻工一氣呵成，因而大小勻整，字與字間可以互相照應。活字刻本卻完全不同。活字是一字一刻，這個活字與另外的活字照應的不好，難免有大小不勻之處。一行之內，不但字有大小，且筆畫粗細有時也難一致。

4、墨色輕重（濃淡）不均。拼字排版，會出現版面凹凸不平，因此印刷出來，墨色就有輕有重，濃淡不均。

5、活字與活字的筆畫之間絕不交*。雕鐫書版時，是將一頁之內的文字寫成書稿，粘在版上進行刊刻。因此，在書寫上版時，上下字之間的撇、鉤、豎、捺有時筆畫交*相互照應。這是為了行氣整齊，字體結構美觀。而活字則不然，它是每字一刻，自為整體，字與字之間沒有交*的可能。因此，拼接成版時，不會有字與字筆畫間的交*現象。