沉香自古就是非常昂貴的香料。奇楠沉香越來越少，天然沉香形成慢，所以出現了人造沉香，假冒沉香，現在的人對沉香鑒別和沉香的分類比較容易混淆。沉香是藥材，也是稀有的好香料，還是佛教修行的好貢品，經濟價值很高，產品一直供不應求，國內外奇缺，所以沉香價格非常昂貴。沉香是特殊的香樹受傷之後分泌出來的油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據現在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹、海南白木香等都可以形成沉香。
  沉香形成原因是由於本種樹幹損傷後，被真菌侵入寄生，在菌體內酶的作用下，使木薄壁細胞貯存的澱粉，產生一系列變化，形成香脂，最後經多年沉積而得。

    沉香按結成情況不同，一般被分為6種：沉香木因年代及自然因素，倒伏經風吹雨淋後，剩餘不朽之材，為「倒架」；沉香木倒後埋進土中，受微生物分解腐朽，剩餘未朽部份，為「土沉」；倒伏後陷埋於沼澤，經生物分解，再從沼澤區撈起者，為「水沉」；為活體樹經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，所剩餘部份，為「蟻沉」；活樹砍伐直接取得沉香者，為「活沉」；樹齡十年以下，已稍具香氣者，為「白木」。第一種到第三種都是死沉香，第四到第六種為生沉香。
 
    我國所產沉香以海南沉香最享聲譽，自古以來就被文人墨客、香茗大家舉為列國沉香之首。從歷史紀載來看,海南島產香紀錄最早可追溯晉時任昉《述異記》云:「香洲在朱崖郡,洲中出異香,往往不知名,千年松香聞十里,亦謂之十里香也.」」。「晉武時外國亦貢異香，迨煬帝（煬帝楊廣公元568－618年）除夜火山燒沉香甲煎不計數，海南諸香畢至矣。」（《香乘》記）;以上可見，海南出產沉香的歷史已達1400~1500年。近年來，不少人在談論沉香時，說「沉香非中國原生，唐宋時期才由外國引種」，又說「廣東等地區所產的白木香沒有經濟價值」此類說法如若不是考究不實，就是別有用心——引導用香者誤以為某國沉香才是「正宗」。
    沉香又稱「莞香」，這是中國唯一以地方為名的植物。據史書記載，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已傳入廣東，宋朝普遍種植，因為主要集中於東莞地區，所以又名莞香。早在400多年前的明代，廣東就以香市、藥市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以買賣土沉香的香市最為興旺。明代，廣東每年的貢品都有莞香。當時莞香不僅暢銷國內，而且經加工後由人力挑到香港出售，並大量遠銷東南亞，據說香港因之而得名，可見「香港」之名源於莞香。
  
    粵西地區早在1000年以前就產沉香，也早在800多年前，古代香界大師範成大便將「海北」（廣西部分及粵西地區）和交趾的光香與棧香列為同等品。詳見以下：
 
    《天香傳》：雷、化、高、竇亦中國出香之地，比海南者，優劣不侔甚矣。既所稟不同，而售者多，故取者速也。是黃熟不待其成棧，棧不待其成沉，蓋取利者，戕賊之也。
    《本草綱目》：嶺南諸邵悉有，傍海處尤多。
    《桂海虞衡志》：光香與棧香同品，出海北及交趾，亦聚於欽州。
丁謂在《天香傳》評定熟香優於生香,因「既所稟不同，而售者多，故取者速也。是黃熟不待其成棧，棧不待其成沉，蓋取利者，戕賊之深也。」加之海南島「深峒黎人,非時不妄剪伐,故樹無夭折之患,得必皆異香。」
 
    沉香在我國雲南地區也被稱作「外弦須」（傣族語）。分佈在猛臘（悠樂山）、雙江；生於海拔1 200米左右的山坡雜木林中。近年來，經常出現越南、緬甸犯罪分子越境偷採雲南沉香的相關新聞報道。
    台灣所產沉香，古籍鮮有記載。可能是台灣的沉香用量每年居世界前列，近代才引種。
 
    自古至今，國產沉香從業人士中就無所謂「土沉」「沙沉」「虎皮」「藥沉」「生沉」「死沉」諸如此類的稱法。當然，現代經營及喜歡沉香人士的創意我們也應該尊重。
    古代對沉香的分類最早對沉香進行分類與分級，是宋朝的香茗大家——丁謂。他將沉香分為「四名十二狀」，「名」是對沉香的分級,四名指四種不同品級,「狀」則從外觀來分類。
（1）「四名」：沉香、棧香、黃熟香、生結香
（2）「十二狀」：「沉香」分八「狀」：烏文格，黃蠟，牛目，牛角，牛蹄，雉頭，洎髀，若骨。(自牛目態以下，土人別曰：牛眼，牛角，牛蹄，雞頭，雞腿，雞骨)
                「棧香」有二「狀」:崑崙梅格,蟲鏤等。
                「黃熟香」二「狀」：傘竹格,茅葉等。
                「生結香」一「狀」：鷓鴣斑一狀。
「四名十二狀」,可視作：熟香與生香兩大系統。
（1）熟香是指：「熟香」又稱「脫落香」是自然成香沉香,棧香,黃熟香,皆屬之。
（2）生香是指：即生結香，取不候其成，非自然者也。又細分為：生結沉香,生結棧香,生結黃熟等。
此後的各朝代的香學名家論香，也都是以此為宗，略作修改。
2、現代國產沉香業內人士對沉香的分類、品名
分野生香和人工香兩大類
（1）野生香：指採集自野外野生樹木、非人工為求量產而致傷或加以其他手段令沉香樹所結的沉香。
（2）人工香：指為求量產而人工致傷或加以其他手段令沉香樹種所結的沉香。（不論野生或種植樹木）
（3）各種野生香的品名，多按形狀分。
     「 板頭」——是指白木香樹整棵被鋸、砍掉或大風吹斷，樹樁經長年累月風雨的侵蝕，在斷 口處形成的沉香。
     「包頭」——指斷口周邊已被新生的樹皮完全包裹住的板頭。
      板頭和包頭又分「老頭」和「新頭」：
       「老頭」——指斷口經風雨侵蝕的時間較長、斷口處的木纖維已完全腐朽脫落，斷口處呈黑色或褐色而且質地堅硬的板頭或包頭。腐朽面質地越硬、顏色越深者越佳。（腐朽面質地極硬、顏色深褐或黑色俗稱「鐵頭」）
      「新頭」——指斷口經風雨侵蝕的時間較短、斷口處的木纖維尚未腐朽或未完全腐朽脫落，顏色很淺或呈黃白色，質地鬆軟的板頭或包頭。
    「吊口」——指白木香樹身被砍傷之後，結出的沉香。
    「蟲眼」——（亦即「蟲漏」）指白木香樹因受蟲蛀，分泌油脂包裹住受蟲蛀的部位而結成的沉香。
    「殼沉」——指白木香樹樹枝受風吹斷落，斷口經風雨侵蝕，分泌油脂而形成的呈耳殼狀的沉香。
    「鋸夾」——指白木香樹上有鋸痕，而樹在鋸痕周邊分泌出油脂而形成的沉香。
    「水格」——是指枯死的白木香樹經雨水侵蝕或浸泡，油脂沉澱而形成的沉香(或者有其他解釋,具體筆者還無法弄清)，一般呈均勻的淡黃色、土黃色或黃褐色，油線不明顯或沒有油線，聞之有較其他國產沉香濃郁香味的沉香，木質越硬、香味越濃、顏色越鮮者越佳。
    「地下革」——（亦即「土沉」）是指枯死的白木香埋於地下所形成的沉香，多為樹頭樹根，一般顏色較淺。
    「枯木沉」——（俗稱「死雞仔」）是指枯死的白木香樹含油脂的部分，因長時間沉積發酵，顏色變淺，呈灰色或淺灰色的沉香。
    「皮油」——指白木香樹皮下層分泌出油脂、形成的一層沉香，多呈竹殼狀。
    「夾生」——是指沉香成品中，夾雜有新生的白色木質部分。
    「奇楠」——指含油脂非常豐富、刮之能刮下粉臘狀物質且能捏成團而不散；嘗之麻嘴麻舌、嚼之有點粘牙，而且氣味清香涼喉；燃之香味醇厚、黑煙濃密的沉香。顏色呈綠色、深綠、土黃、金絲黃、黑色等。傳說有白色、紫色等色的奇楠，但難得一見。

馬沉與星沉　　
    在坊間，有所謂的”馬來沉”及”星洲沉”，實際上其均僅是個名詞而已。
　（1）”馬來沉”意指產自馬來西亞之沉香，但原產於婆羅洲北部屬馬來西亞之沙巴及沙勞越省山區之沉香現已嚴重枯竭；且以馬來西亞的高工資，早已懷敷開採成本，目前僅有少數印尼人在邊界開採，因此，”馬來沉”只是個過去的名詞而已。
　（2）”星洲沉”之星洲，是指新加坡，新加坡目前為印尼沉香的最大集散地，其本身當然不產沉香，但以其靈活的貿易手腕，幾乎掌握印尼沉香的主要出口量，甚至於出口時以新加坡幣計價。因此，”星洲沉”指的是產自印尼，集散於新加坡的沉香而已。
　（3）此外，中國古籍上亦記載在中國南方有種植沉香樹，當時種植該種樹的目的，是在於其樹齡尚幼時，即在其外皮割痕以取其汁液製藥，此種汁液不同於目前所言自然形成於枝幹內部之油脂狀聚集物，且現已無人種植，在此不多介紹。
越沉與印沉　　
（1）越南連接中國，其沉香之開採已有百年以上歷史，且大多輸往中國，因此，國人較習慣於越南沉香的氣味，相對的，印尼沉香的普及開採是最近二十多年的事，且距中國較遠，輸入者少，加上印尼沉香氣味較濃郁，不如越南沉香之清香，所以，以制香用而言，國人偏好越南沉香氣味者較多。
　　（2）越南沉香質地較為鬆軟且油脂層較薄，加上越南沉香樹的自然生長環境因素，現今在越南要找到重量200公克以上且厚度達3公分以上的沉水黑沉香塊已幾乎不可能；然而，由於土壤及氣侯因素，在印尼婆羅洲的一些原始森林內，仍有少數珍貴的沉水黑沉香塊被開採出來，由於數量極有限（不及沉香總產量的千分之一），因此，均被視為珍寶般收藏。
　　（3）以用途而言，台灣制香業普遍採用合於國人氣味喜好的越南沉香片，尤以”會安沉”的等級最受國人鍾愛，然而，若要用於雕刻佛像或製作圓珠，則以珍貴的印尼黑沉香塊為宜。
活沉與死沉　　
（1）沉香樹為生長於濃密原始森林內之稀有樹種，若在其存活的數百年間均未被發現，其最終為老化而自然死亡，在樹幹倒地之後，其內之木質部份受到風化及腐蝕致逐漸消失，然而，原樹幹內含有沉香油脂之部分卻因能抗風化及腐蝕而存留下來，通常形成不規則的大、小薄片，此種沉香薄片因採拾於已死亡之樹株，因此，稱為”死沉”，亦因其被埋覆於地表土壤之下，故又稱為”土沉”或”地下沉”。
　　（2）”活沉”，顧名思義，即在沉香樹尚為活株時，即予以砍伐開採，因此，任何”活沉”都會有刀斧痕。
　　（3）對制香業而言，所需之沉香片愈富含油脂者愈佳，因”死沉”之木質部已腐蝕消失，僅餘下含油脂之部分，雖然其外表乾枯且大、小不齊，但仍是制香業之最佳選擇。”活沉”則因伐自活株，因此仍含部分木質部，但其外表乾淨漂亮，且每塊均較大，較完整，是雕刻、造景的好材料。
　　（4）因”死沉”表面已經歷過數十年的風化作用，且埋於土壤之下，所以其表面聞起來毫無味道，僅在燃燒時會有沉香氣味。”活沉”則因采自新鮮活株，因此其沉香片在未經燃燒及燃燒時均呈沉香氣味。
沉香的真假鑒別
　　沉香真假的鑒別方式非常簡單，目前市面上假冒沉香的方式主要有以下兩種
　　（1） 以非沉香之其他雜木冒充沉香者：
　　真正的沉香圓珠或雕件來自沉香原木，經切割雕制而成，表面新鮮，必會自然地散發出和沉香原木相同之獨特氣味，其它的冒充雜木有些外觀上紋路類似於真的沉香，但聞起來毫無味道，極易辨別，因此，只要是聞起來沒有沉香味的，就不要貿然購買。
　　（2） 以泡油方式冒充沉香
　　沉香為天然的野生植物，品質再上乘的沉香亦不可能全黑，必然會在黑色的濃厚油脂中夾雜有或多或少白色至深褐色的木質部，造成黑白相間的情況，然而，有人以品質較差（全然沒有油脂或油脂極少者）的沉香木先作成圓珠，然後將其浸煮於加溫的沉香油中，使沉香油滲入其內，造成整個圓珠均為完整的黑色，全然沒有一點白色至深褐色的斑點或條紋，此種欺騙方式常見於市面，不可不慎。
　　綜合上述，對於任何沉香圓珠或雕件其真假的判別方式為：
　　A、 看：
　　全黑者，絕非真品，而為泡油而成，其仍有些香味，但味道持續時間不會很久。
　　B、 聞：
　　只要是真品，絕對會有特有的淡淡的沉香味，沒有香味者，少碰為妙。
　　C、 燒：
　　若還想進一步確認，則可用燒得灼紅的針尖，觸到圓珠或雕件較隱密處（如圓珠洞或雕件底部），真品必然會有熟悉的沉香味散發出來，真假無所遁形。
　　D、 剖：
　　泡油的沉香若自中間剖開，其內為全黑色，真品則為黑白均有，且泡油珠燃燒時會膨脹並冒黑煙。
　　此外，對於沉香舊品，由於表面已有污漬，且可能經過其它香料之塗抹，因此，除了以燃燒或針尖測試的方式外，不易以聞或看的方式辨其真假。
七、 沉香的等級
　　  沉香等級之分類有三大要素：香、重、黑，茲分述如下：
    （1） 香：
　　  沉香之所以受到世人珍愛與作為供佛時重要寶物，乃在於其具有獨特而無可取代的清香氣味，品質上乘之沉香，在未燃燒時即可散發出令人舒適的淡淡香氣，以手掌緊握後，手心仍留香味；燃燒時，更是如萬馬奔騰般散發出令人無法抗拒之迷人香氣。
    （2） 重：
　　  沉香含油愈多者，其比重愈大，愈是有厚理感者，愈受人鍾愛。一般而言，分辨沉香的含油量多寡，通常以「沉水」或「不沉水」為依據，重且沉水者為不可多得之珍物。
    （3） 黑：
　　   通常，愈黑之沉香表其含油脂量愈豐富，烏黑泛光者為此中極品，相對的，灰黑或褐色就次之。

奇楠與沉香
　　事實上，奇楠就是沉香的一種，其亦產自沉香樹（世上沒有奇楠樹，且「奇楠」一詞，僅見於越南沉香，印尼沉香無此稱法）。一般而言，奇楠較易呈塊狀，而非片狀，若以口嚼之有輕微辣味，燃燒時，味道中夾有奶油味，並不一定為黑色，有人即以其色澤不同區分為：黃奇、紅奇、白奇、黑奇等；由於數量少，且帶有神秘色彩，因此市場上價格很高，其實，奇楠和沉香本為同一物，兩者間不易界定，非有閒錢者不適把玩。
沉香的作用
     （1） 沉香乃聚集天地精華之寶物，其不但可作為高級中藥材，更是制香業最上乘之材料。
 （2）在宗教上，平時配戴或使用沉香，表示對諸佛、菩薩之恭敬，且沉香的氣味有助於迎請佛菩薩，利益法界眾生。
 （3） 靜坐時，使用沉香，可助禪定，並避免魔擾，深具避邪效果。
 （4）以恭敬心，持用沉香念珠念佛，有助去除妄想心，淨化心靈，找回本來無染者之真面目，使生命得到昇華和自在。
 （5） 平時隨身配戴沉香念珠或配件，如同有守護神，可驅魔避邪。
 （6） 家中擺置沉香塊或雕件，可鎮宅平安。
沉香的保養
 （1） 沉香雕件或圓珠在正常狀況下，不需任何處理，數百年後亦可有其怡人的沉香氣味。
 （2） 配戴沉香手珠時，需盡量避免其沾染上油污或清潔劑，以長期保有其原來之品質及氣味。
 （3）建議各位，在使用沉香佛珠做完功課後，將其放置布質或塑料質之袋中，以保持佛珠之潔淨。
    我們現在市場上常見的沉香手串，嚴格的說應該沉香木。其中含沉香優質較多者為上品。但市面上現在多為純黑色或灰黑色假沉香所充斥，購買時需要豐富的經驗方能辨別真偽。
沉香的藥用價值
沉香【功效】：降氣溫中，暖腎納氣。
　　【主 治】：治氣逆喘息，嘔吐呃逆，脘腹脹痛，腰膝虛冷，大腸虛秘，小便氣淋，男子精冷。１ 《別錄》：「療風水毒腫，去惡氣。」２陶弘景：「療惡核毒腫。」３《海藥本草》：「主心腹痛、霍亂、中惡，清神，並宜酒煮服之；諸瘡腫宜入膏用。」４《日華子本草》：「調中，補五臟，益精壯陽，暖腰膝，去邪氣。止轉筋、吐瀉、冷氣，破症癖，(治)冷風麻痺，骨節不任，濕風皮膚癢，心腹痛，氣痢。」５《珍珠囊》：「補腎，又能去惡氣，調中。」６《綱目》：「治上熱下寒，氣逆喘息，大腸虛閉，小便氣淋，男子精冷。」７《醫林纂要》：「堅腎，補命門，溫中、燥脾濕，瀉心、降逆氣，凡一切不調之氣皆能調之。並治噤口毒痢及邪惡冷風寒痺。」 ８《本草再新》：「治肝郁，降肝氣，和脾胃，消濕氣，利水開竅。」
【性味歸經】：辛苦，溫。１《別錄》： 「微溫。」２《海藥本草》：「味苦，溫，無毒。」３《日華子本草》：「味辛，熱，無毒。」４《綱目》:「咀嚼香甜者性平。