古董台灣解說，毛筆必須具備的“四德”。

作為文房四寶之首的筆專指毛筆。提到毛筆，人們往往會想起“蒙恬造筆”的故事。傳說秦代名將蒙恬曾在善璉村取羊毫制筆，在當地被人們奉為筆祖，而位於湖州東南的善璉鎮也有“筆都”之稱。這個傳說雖不可靠，但也有一定的依據。考古工作者曾在湖南長沙和河南信陽的戰國墓裡，發現了戰國時期的毛筆，筆頭是用兔毛包紮在竹管外面，再裹以麻絲，塗上漆汁製成的。據後唐人寫的《中華古今注》裡說：蒙恬對毛筆的筆桿、筆毛用料和做法都有改進。由此看來，毛筆至少在戰國時期就已出現了。後來，隨著書畫藝術的發展，制筆工藝也隨之發展。人們曾試用過各種動物的毫毛作原料製作毛筆，最後發現兔毫、黃鼠狼毫、羊毫的性能最好。

按照不同的原料和性能，可把毛筆分為硬毫、軟毫、兼毫筆三種。

硬毫筆包括用老兔頸毛製成的紫毫筆和用黃鼠狼尾毛製成的狼毫筆兩種，筆毫均為棕色，彈力強，蓄水少，畫出的線條蒼勁有力。山水畫中樹木的立干、出枝、勾葉、點葉，山石的勾勒、皴擦，屋宇、人物、舟、橋、水波、瀑布等細線，都需靠彈性強的硬毫筆才能得以表現。

軟毫筆，用羊毫製成，筆性軟，蓄水性強。山水畫的渲染多用它。米點山水與潑墨山水也常用羊毫，能收到筆酣墨飽、水墨淋漓的效果。

兼毫筆由硬毫與軟毫配製而成，有紫狼毫、紫羊毫、雞狼毫等品種，硬度在狼毫與羊毫之間，可根據個人的習慣與需要去選用。

此外，根據筆鋒的長短，毛筆又有長鋒、中鋒、短鋒之別，性能各異。長鋒容易畫出婀娜多姿的線條，短鋒容易使線條凝重厚實，中鋒則兼而有之。根據筆鋒的大小不同，毛筆又分為小、中、大等型號。畫山水時，各種型號的毛筆都要準備一些。