中國近代檔案文化史上的四大發現指的是河南安陽殷墟甲骨、甘肅敦煌寫卷、內蒙古居延漢簡、北京故宮的明清檔案。
居延漢簡
居延漢簡的居延不是人名而是匈奴語「天池」的譯音。「居延漢簡」乃因這批漢簡在我國內蒙古自治區額濟納旗的居延地區和甘肅省嘉峪關以東的金塔縣破城子被發現而得名。居延舊簡中其最早的紀年簡為武帝太初三年（公元前102年）最晚者為東漢建武六年（公元30年）。綜覽居延漢簡， 內容涉及面很廣，現略分為政治、經濟、軍事和科學文化簡要概述，其內容絕大部分為漢代邊塞上的屯戌檔案，一小部分是書籍、功譜和私人信件等。居延漢簡對研究漢朝的文書檔案制度、政治制度具有極高的史料價值，史譽其為20世紀中國檔案界的「四大發現」之一。
殷墟甲骨文
殷墟甲骨文是中國發現最早的文字，殷墟甲骨文又稱為「殷墟文字」、「王八擔」、「殷契」,殷墟甲骨文是商代晚期在龜甲獸骨上的文字,是商王室及其他貴族利用龜甲獸骨占卜吉凶時寫刻的卜辭和與占卜有關的記事文字。
從甲骨上的文字看，它們已具備了中國書法的用筆、結字、章法三要素。其用筆線條嚴整瘦勁，曲直粗細均備，筆畫多方折，對後世篆刻的用筆用刀產生了影響。從結字上看，文字有變化，雖大小不一，但比較均衡對稱，顯示了穩定的格局。從章法上看，雖受骨片大小和形狀的影響，仍表現了鐫刻的技巧和書寫的藝術特色。「甲骨書法」現今已在一些書法家和書法愛好者中流行，就證明了它的魅力。
從用筆上看，甲骨文因用刀契刻在堅硬的龜甲或獸骨上，所以，刻時多用直線，曲線也是由短的直線接刻而成。其筆畫粗細也多是均勻；由於起刀和收刀直落直起，故多數線條呈現出中間稍粗兩端略細的特徵，顯得瘦勁堅實，挺拔爽利，並富有立體感。
就結字而言，甲骨文外形多以長方形為主間或少數方形，具備了對稱美或一字多形的變化美。另外，甲骨文在結字上還具有了方圓結合，開合輯讓的結構形式，有的字還具有或多或少的象形圖畫的痕跡，具有文字最初發展階段的稚拙和生動。
從章法上看，卜辭全篇行款清晰，文字大小錯落有致。每行上下、左右、雖有疏密變化，但全篇能行氣貫串、大小相依、左右相應、前後呼應的活潑局面。
敦煌寫經
敦煌寫經始於西晉、擴於北朝、盛於隋唐、終於五代、宋初。這是中國書法發展最關鍵的時期，數萬件寫經中，篆書、隸書、楷書、行書、草書五體俱全。敦煌「寫經體」書法，在書法風格上大致分為書寫集中涉及到的三個演變階段，即「魏晉寫經書體由隸向楷的初級演變」，「北魏到隋初寫經體從隸書形態中蛻變出來」，「敦煌寫經體向唐楷的成熟演變」，它不僅讓我們看到了千年前佛教經書的內容，更重要的是詳實的記錄了中國書體演變的歷史樣本，是中國書法史最珍貴的歷史資料。
明清檔案
故宮明清檔案部現存的明清歷史檔案，是從原清內閣大庫檔案、清軍機處方略館大庫檔案、清國史館——清史館大庫檔案，宮中各處檔案以及清代宮外各衙門和一些私人所存的檔案等六個方面，逐漸集中起來的。其總藏量約有九百多萬件（冊），內容十分豐富。故宮明清檔案部所存清代檔案，包括清天命前九年（1670年）至宣統三年，三百多年間所形成的檔案文件，另外溥儀退位後於一九二一至一九三一年間所形成的檔案，也保存下來。這些清代檔案內，約有上百種文件種類。在現存明朝檔案中，有自洪武四年至崇禎十七年的一些檔案，其中包括洪武、永樂、宣德、成化、正德、嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌、天啟、崇禎等朝。絕大部分是明朝兵部的檔案。從文種看，有皇帝頒發的敕諭、誥命；官員們上呈皇帝的題本、奏本；各機關在公務活動中所形成的題行稿、揭帖、呈文、稟文、啟本、手本、塘報、咨文、札付；還有輿圖、契約、稅票、戶口單、狀紙，以及各種簿冊。其中以題行稿和科抄題本、奏本為最多，約占明檔總數的百分之八十五。