黨項族是古代北方少數民族之一，屬西羌族的一支，故有“黨項羌”的稱謂。據載，羌族發源於“賜支”或者“析支”，即今青海省東南部黃河一帶。在經濟、文化方面與中原來往密切，因此形成了具有自己特色的金銀器文化，據文獻及出土文物可知西夏金銀器製作水平不低。 

　　西夏的統治區域位於西北地區，當時在那裡發現的金屬礦不是很豐富，但是卻在和宋朝的貿易中獲取了豐富的金銀器。 

　　目前考古發掘的西夏金器非常少，在出土量最大的四處地點發現的西夏金器不足百件，而1959年4月，在內蒙古自治區高油房古城，農民在城東北角發現一處金器窖藏，出土各類金銀器約27千克，這件耳墜便是出於此。

桃形鑲嵌寶石金耳飾（正、背）

　　其金銀器主要品種有佛像、金如意、碗、 盞托、盒、冠飾、耳墜、指剔、 帶飾、飾片、鞍飾、金耳環等。生活器皿的器口分花瓣口和圓口，這些數據為研究西夏歷史及當 時的度量衡制度提供了實物資料。根據實測器物的重量，西夏的“兩”的單位值約為38～39克，宋朝“兩”的單位值約為39～40 克。由此可知，西夏衡制與宋朝相近，典章制度“多與宋同”。裝飾品滿飾紋樣，通常飾幾種不同的組合圖案，如金指剔，用魚、仰荷、 仰蓮、瓜稜聯珠等做裝飾。

　　《天盛改舊新定律令》中對冶煉和鍛造金、銀、銅、鐵時的損耗情況明確規定，這些規定一方面反映了西夏金銀器產量的稀少，另一方面反映出西夏工匠已掌握了多個工藝流程，有制模、澆鑄、焊接拋光、拉絲、切削、鑽孔、鏤刻、鑲嵌、鎏金等。從出土的西夏金銀器看，工匠對這些工藝與技術均已掌握。

桃形鑲嵌寶石金冠飾（四件）

　　西夏政府機構中設有“文思院”，其職能是“掌造金銀犀玉、金彩繪素，以供輿冊寶之用。”西夏金銀器造型輕巧，外表光潔，厚薄均勻，做工精細。鑄造採用“生金熔鑄”“熟再火熔”“熟打為器”等多種工藝。《天盛改舊新定律令》規定：“生金熔鑄，生金末一兩耗減一字。生金有碎石圓珠一兩耗減二字。”“熟再熔為熟板金時，上等一兩耗減二字。次等一 兩耗減三字。”“熟打為器，百兩中耗減二錢。”西夏的黃金打絲工藝水平很高，充分顯示出高超的技藝。

桃形鑲嵌寶石金耳飾（正、背）

　　文獻記載西夏官吏戴金冠，更有甚者“人馬皆衣金”。所謂的“衣金”就是把黃金拉成絲，織入毛、絲、棉織物中去。西夏金屬製品精湛的鑄造技藝還與先進的鼓風設備的使用分不開。西夏工匠所用的鼓風設備已不是“韋囊鼓風”，而是用風箱鼓風，這樣可以保證爐膛內所需的高溫。 

　　甘肅瓜州榆林窟第三窟西夏壁畫中有一幅《鍛造圖》，圖中一人左手握火鉗夾一金屬置於砧上，右手舉錘鍛打；另一人手掄大錘鍛打金屬；第三人坐於墩上，豎式風箱可推拉互用，連續鼓風。西夏金銀器在製作上採用鑄鍛、錘揲、鏨刻、鉚合、焊接、模壓、掐絲、拋光等多種工藝。如鳳紋金碗，錘揲成型，紋飾使用鏨刻，圈足為焊接，達三種工藝。西夏金銀器製作的各種技法應用嫻熟，使器物造型精緻美觀。

曲角銀髮飾（正、背）

　　黨項一族在很早時期就與中原王朝交往頻繁，入降歸附，獻物朝貢。根據史書記載，在西魏、北周之際，黨項幾次侵擾魏、周邊境掠搶財物。唐貞觀三年（629年），黨項酋長細封步賴率領部落歸附，唐朝以其地為軌州，授步賴為刺史。貞觀五年，唐朝廷派遣使者到河曲地設立16州，內附黨項人口有30餘萬。後唐明宗命令沿邊境設榷場，給黨項族提供貿易場地，更好地促進了黨項與中原地區的經濟往來。 

　　北宋建立後，西夏通過朝貢獲得北宋的豐厚賞賜，或設榷場進行經濟貿易，或 聯姻擴大相互間的交往，這種關係一直延續到北宋滅亡。由於西夏統治者經常得到宋朝賜的金銀器，加之雙方之間的經濟貿易，因此其金銀器自然而然地帶有宋朝風格。西夏金銀器不乏佛教造像，這與西夏境內普遍崇佛有關。如開國皇帝元昊帶頭崇信佛教，而且通曉佛學。為了發展佛教，他不惜用行政命令來強制 官民崇信佛教，規定每一季第一個月的朔月為“聖節”。 

　　其他統治者如毅宗、惠宗、崇宗、仁宗等也都大力提倡佛教，這無疑對西夏佛教的發展興盛起到了加速作用。西夏還大規模修建佛寺，同時還向宋朝購置佛 典，並延攬高僧講經說法，佛教文化藝術由此得到空前發展。佛教文化不僅在西夏壁畫藝術上得到表現，同時在器物造型和紋飾中也得以體現，真實地反映了西夏佛教傳播的盛況。西夏所處地理位置特殊，先後與吐蕃、西域諸族以及遼、金等發生經濟往來。西域諸國的商人、使者前往宋、遼時必經西夏。尤其在與遼、金的交往中，西夏成為中轉站，然後通過草原絲綢之路進入遼、金境內，把西方的金銀器與製作技術傳入北方草原；宋地和西方的金銀器必然經過遼、西夏、金，走草原絲綢之路而帶入兩地，促進了東西方國家的金銀器文化藝術的交流。從目前發現的西夏金銀器的器形、紋樣和工藝來看，西夏金銀器繼承了唐宋時期的風格，西方文化因素不太明顯；雖然有源於印度佛教文化藝術的造像，但已經中國化了。多曲式銀器的淵源在中亞地區， 西夏的多曲銀器在風格上已經從唐宋文化轉借過來，並不直接從西方國家傳入。而西夏金銀器上的蓮花紋、寶相花紋等 影響了西方國家的裝飾藝術。由於統治者的壟斷、喜好和佔有，使黃金這種“色彩的美，光亮的美，富貴的美”給人以莊嚴神秘和富麗的感覺。昂貴的材質、複雜多樣的精細工藝，造型別緻的圖案，絢麗奪目的色彩，彰顯出貴族的地位和權勢。縱觀西夏金銀器，無論大小，這些器物不僅給人美的享受，也使人想到西夏統治者的豪華和奢侈。