古瓷中的彩繪瓷有許多名號，五彩、三彩是以使用彩料的多與少來稱呼，硬彩、軟彩是以彩料的質感來分別，而「淺絳彩」則是以繪瓷的彩料顏色來定名，淺絳就是淡赭色。關於「淺絳彩」一名，以筆者之陋尚未見於清代和民國時期的瓷書錄載中，已知最早著述此名的是景德鎮陶瓷館在l958年編纂的《瓷都陶瓷藝術家》一書，書中《老當益壯的名畫家王大凡》一文說到王「早期作淺絳(瓷)畫」。

　　關於淺絳彩瓷的肇始年代問題，有一種意見認為，在清代嘉慶、道光時期，水墨與淡赭並用的繪瓷技法已經開始流行。但持此論者並無提出實證，其列舉的有關名家的時序也錯倒了，如其中的王少維是字廷佐，卻被當成王少維和王廷佐兩個人。據景德鎮陶瓷考古研究所劉新園先生十年前的調查結果，可知見諸著錄的淺絳派藝人之首程門有繪於咸豐五年(1855年)的作品。這是劉先生所見紀年最早的一件淺絳彩瓷。我們現在看到比較多的都是些光緒年間的紀年，如乙亥(光緒元年)、甲申(光緒十年)、乙酉(光緒十一年)、己丑(光緒十五年)、丁酉(光緒二十三年)、戊戌(光緒二十四年)。有一種似乎是很肯定的說法，光緒年間，瓷器生產出現了「水墨五彩」這樣一個「創新品種」，它「是受同時代水墨畫名家風格影響而形成的一種新工藝。色彩淺淡柔和，筆法細膩，濃施淡抹，彌永深邃，描繪出的山水人物等都很獨特」 (《明清瓷器鑒定》耿寶昌著)。有持同樣觀點者更明確地指出：「水墨五彩色調淡雅，清新明麗。摹擬八大山人、新羅山人等筆意的人物花鳥和淺絳山水等畫面，一般多寫有題句，並署有干支年款及作畫人姓名」(《江西陶瓷史》余家棟著)。從這些描述中可以知道，水墨五彩和我們所說的淺絳彩瓷應該是同一個瓷品。但認為這個瓷種只是在光緒年間才出現的看法，從前述中已知是不確的。可能因為水墨五彩的製作在光緒年間出現了一個繁盛期，因而就導致有這種觀點也不奇怪。

　　在一些淺降彩技法比較明顯的作品中出現的干支紀年讓我們有一些想法，如「乙酉」，不單是光緒十一年也是道光五年(1825年)的干支年，又如「丙辰」、「戊午」，其作品又明顯不是民國風格，那麼就應該分別為咸豐六年(1856年)和八年(1858年)了。遺憾的是這些作者只留下了姓名，除此以外任何資料也沒有，無法幫助我們有更多的思考，但還是有一些佐證作用。劉新園先生在安徽省黟縣文管所看到的那件咸豐五年的淺絳彩瓷是螭耳扁瓶，瓶腹一面是程門(程是黟縣人)繪山水，另一面是其次子程榮(盈)繪人物。由此可推算，程門此時起碼已經是四十歲上下的人了。因此，也就很有可能在道光年間他已經繪畫淺絳彩瓷。

　　從實物來看，淺絳彩瓷是以濃淡相間的黑色釉上彩料，在白瓷上勾描出畫樣，然後以紅、赭、黃、綠、藍等色進行暈染烘燒而成。這種瓷器上的墨彩畫藝其實可以追溯到更早，始見於康熙中期，康、雍、干三朝官窯也都有墨彩瓷器的生產，由於墨彩和其他彩色互為主輔，所以也被稱為「彩水墨畫」。從清初的墨彩瓷到晚清的水墨五彩瓷所用的彩料並無本質的不同，黑彩料都是由鈷土礦和銅花片配製而成，礬紅和淺絳都是氧化鐵的呈色，同時也都會使用多種彩料，裝飾題材和畫風都是深受前代或當代繪畫的影響，瓷畫的效果也都與紙本水墨畫相近。由於數百年間人們的審美情趣變化不同，工藝技法也就會各有不同，比如在黑彩的使用上，就有在白瓷上用黑料繪畫後再罩以「雪白」(一種透明的鉛質料)的，有在玻璃白(一種含砷、不透明的白色料)上用黑料進行暈染的，而淺絳彩瓷上用的黑料稱「粉料」(在鈷料中加入鉛粉配製而成)，這種粉料畫出的紋樣色淡而澀，色層也薄。基於此，我們是否可以說，在清代彩瓷大家族中，有墨彩這個譜系，這個譜系發展到 清代晚期，出現了水墨五彩這個分支，為了突現水墨五彩的時代風格，我們也可以把它稱之為「淺絳彩」(也有稱之為「礬紅墨彩」的)。結合以上對程門等人作品的分析，在找不到更為翔實的資料之前，依我所見，說淺絳彩瓷在道光年間已出現也無妨。

　　若要認真考究起來，「淺絳彩」的詞義其實很狹窄。在中國繪畫史上，山水畫在元代最風行，其畫法一改唐、宋的青綠勾勒而水墨沒骨法漸多。「元四家」(黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚)取古人神髓而能自具面貌，吳、倪兩家尚重墨法，黃、王兩家則好以淺絳著色。黃公望所作的山水畫山頭多礬石，千丘萬壑、氣勢雄偉，世推為四家之首。元四家對後代山水畫的影響絕大，清代山水畫壇就竭力推崇之，對黃公望尤為傾倒，幾乎是家家「一峰」、人人「大癡」(一峰和大癡均為黃公望名號)。這種時風當然會在瓷藝上有所反映，從早期墨彩瓷上的山水畫法就可看到這種情況。也就是說，淺絳主要是對山水畫而言，至於繪畫別的題材紋樣如人物、花卉、翎毛、走獸、魚蟲等，則會使用多種彩料。但現在我們所說的淺絳彩卻是包容所有，相對而言，我認為「水墨五彩」的稱名應是更為合理，不過作為一般俗稱，「淺絳彩」之名也非不可。

　　淺絳彩瓷的生產盛期是在光緒朝，20世紀20年代以後衰退，但並非銷聲匿跡，其混合在別種彩瓷技法中還經常可見。