在歷史上中國民間貿易中流通的是「銀兩制」即「銀元寶」及「銅圓」。到了滿清末年，帝國主義用洋槍洋炮打開了中國「封建閉守」的大門，隨著沿海城市的開埠通商，大量的異國「番銀」流入國內。

湖北省造光緒元寶七錢二分本省,價格RMB 4368000元

清中期以來，銀元就開始從國外傳入我國，並在南方沿海地區市場上流通。有荷蘭、西班牙、墨西哥、英美等許多國家的銀元在我國流通，試想，豈不亂矣。直接造成的社會問題是：幣制混亂，白銀外流，銀價高漲。
「番銀」是「九銀一銅」的銀元，與銀元寶交易，十成就虧了一成。數年下來國內白銀大量外流。

清光緒年間，時任湖廣總督張之洞上奏朝廷：擬自製銀元抵制「番銀」，清廷准奏。張之洞隨即在湖北開鑄「庫平一兩」大清銀幣，這便是我國銀元的最早出現。

張作霖像民國16年壹圓大元帥，價格RMB 4256000元

雖然國內有了「銀元」的出現，但「庫平一兩」還是以「兩」為單位。不足與抵制「番銀」。隨後江南各省陸續開始鑄造「庫平七錢二分」銀幣，基本與「番銀」在重量、含銀、直徑等達到一致。

時任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章，正在天津主持中國的洋務運動，自然也涉及到金融領域的改革。為了緩解經濟蕭條，增加流通，也為幣制改革之需要，李鴻章於1887年率先在天津「東局子」設立「寶津局」，鑄造制幣，1890年建成，改名「北洋鑄幣廠」又名「天津機械局鑄錢局」並試生產。「北洋鑄幣廠」於1896年購置進口先進設備，試生產了銀元和銅幣，同時鑄出半元、一角及五分的輔幣，上有「北洋造」字樣，1898年又開鑄銀元「壹圓」「龍洋」，並且投入市場，頗受好評。「北洋鑄幣廠」開創了中國機械化鑄造銀元的先河。

江南省造戊戌七錢二分珍珠龍 NGC MS 65，價格USD 418250美元

自李鴻章始，在天津的直隸總督兼北洋大臣署，就是中國改革開放的前沿和中心，所以在李鴻章改革的三年以後，清政府也於1890年決定自鑄銀元，與銀兩並用，於是中國出現了貨幣雙軌制。雙軌制的出現，原意是在「廢銀兩」「改銀元」的貨幣統一過程中起一個過渡作用，但是由於甲午戰爭和庚子國難，使改革延滯，由於過渡時間過長，反而造成了更大的混亂，當時市場上流通的有銀兩，有銀元，有銅錢，還有紙幣；在銀兩兌換方面，又因銀兩成色、重量的不同，分為「庫平」(官方)、「關平」(海關)、「漕平」(漕運)、「市平」(各地市場通用)等標準，使交易十分複雜，也就使流通形成滯阻，造成流通不足，經濟蕭條，物價起伏。所以現在強調「穩定壓倒一切」是有它歷史的經驗教訓在其中的。

1902年，袁世凱從「都統衙門」接受天津後，立即呈請戶部立案註冊，建立天津官銀號，成為第一家省立國家銀行。同時，袁世凱還奏請朝廷：「今日中國計學未精，官號則資本不足，非設國家銀行以統攝不可。」建議在天津代為設立戶部銀行，即國家銀行。1904年，根據袁世凱的建議，戶部銀行在北京成立。國家銀行雖未能按照袁世凱的如意算盤，設在天津，由袁世凱代管，但是袁世凱對於中國現代銀行系統的建立，新型金融制度的建立，起到了推動促進的作用。

孫像三鳥民國21年半圓下三鳥，價格 RMB 2240000元

1910年清政府頒布幣制條例，規定銀元為國幣，統一由政府鑄造，各省不得私鑄。
後來大清朝成為了歷史，袁世凱成為國民政府總統。1914年，國民政府公佈新國幣條例，並在天津造幣總廠鑄造新一元銀圓，圖像為袁世凱頭像，這就是人們俗稱的「袁大頭」。同時鑄造了銀角、銅圓等輔幣。此後國民政府以天津造幣總廠的制幣為準，逐步規範了中國貨幣，並將全國九個造幣廠(廣東、湖北、福建、江寧、奉天、四川、雲南、河南、吉林)改為分廠，隸屬於天津造幣總廠管轄，按照統一的標準鑄造貨幣。

至此，在全國範圍內統一貨幣的工作基本實現；「銀兩制」改「銀元制」的改革基本完成。最終過渡到完全紙幣時代，是上世紀三十年代北洋政府倒台，民國政府建立的時候。在這個改革的過程中，現代金融制度，逐漸建立起來，天津成為當時中國金融中心。

袁世凱在直隸總督兼北洋大臣任上，打擊違法，禁用制錢，建立銀號，建廠鑄幣，加大貨幣投放，增加流通，對於平抑物價，穩定市場秩序，進而穩定民心，穩定了天津的社會秩序，其功不可沒。袁世凱對於建立造幣廠，實施貨幣改革，統一中國貨幣，建立現代金融秩序，都作出了很大貢獻，值得歷史留有一篇。