在2008年中貿聖佳拍賣公司春季拍賣會上，一對高28厘米的清乾隆「掐絲琺琅多穆壺」以9072萬元人民幣成交，創造了中國琺琅器，即景泰藍的世界最高紀錄。多穆壺是藏族人民盛酥油茶的器皿，此件「掐絲琺琅多穆壺」是清乾隆年間宮廷造辦處精心製作的宮廷陳設品，造型具有濃郁的民族風格，體現了藏、蒙、滿、漢各族的團結一致。銅質精純，釉質細潤，為清乾隆時期宮廷御用精品。

清乾隆「掐絲琺琅多穆壺」

銅胎掐絲琺琅俗稱景泰藍，是北京著名的傳統工藝品。景泰藍創始於明代景泰年間，初創時只有藍色，故名景泰藍。後來有學者進行了考證，發現至少在元代從西亞、阿拉伯一帶傳入了琺琅工藝，出現了較為成熟的景泰藍工藝品。初期在南方流傳，後傳到北京，到明宣德、景泰年間達到藝術高峰。明末清初孫承澤在《天府廣記》中記載：「至內造如宣德之銅器、成化之窯器，永樂果園廠之髹器，景泰御前作坊之琺琅，精巧遠邁前古，四方好事者，亦於市內重價購之。」數百年來，景泰藍一直是海內外追逐的珍品。

景泰藍用銅絲作線條，在銅製的胎上捏出各種花紋圖案，再將各色琺琅點填在花紋內，經燒製、磨平鍍金而成。景泰藍的製作既運用了青銅和瓷器工藝，又融入了傳統手工繪畫和雕刻技藝，堪稱中國傳統工藝的集大成。

中國製造的掐絲琺琅，目前有年款可考的始於宣德年間，現在收藏於故宮的掐絲琺琅器中有不少款識為「景泰年制」和「大明景泰年制」。據專家研究，其中多數是景泰朝利用早期遺存的琺琅舊器重新改制而成，也有後世慕名仿造改款的。雖然明代中後期景泰藍均有製作，但都沒有超過宣德、景泰時期的水平。明代景泰藍胎的銅質較好，多為紫銅胎，銅體略顯厚重，故造型仿古青銅器較多，所用的彩釉均為天然礦物顏料，色彩深沉而逼真，紅像寶石紅，綠像松石綠。掐絲較粗，鍍金部分金水厚，彩釉上多有砂眼。

張同祿《羊眉吐氣》

進入清代，宮廷成立了造辦處，有專門設計製作景泰藍的作坊，其工藝水平更上一層樓。胎薄，掐絲較細，彩釉比明代鮮艷，無砂眼，花紋圖案繁複多樣，紋飾雖不及明代生動，但鍍金部分金水較薄，金色很漂亮。特別是乾隆時期，無論是造型，還是色彩，皆達到新的高度，景泰藍也成為宮廷藝術品的代表性品種，與玉雕、牙雕等並稱「燕京八絕」之一，為「京作」代表。

由於景泰藍製造工藝複雜，釉料配製和燒造技術難度大，生產成本高，所以這種珍貴的琺琅製品很長時期主要在宮廷中製作，專供皇室享用。此外也有少量琺琅器作為貴重禮品由皇帝賞賜給王公大臣，民間則很少流傳。

清宮所用琺琅器分為陳設和日用兩大類。在乾清宮正大光明殿上，到處陳列著琺琅器皿，例如成對的鼎式大爐、太平有象、雙鶴等。偏殿案頭擺飾的文具、鐘錶、爐瓶盒、花瓶、帽架，佛堂陳設的七珍八寶等。日用器主要是餐具。從皇帝家宴飲食用器的材質，可以看出琺琅器屬於皇帝專用。以乾隆四十四年（1779年）除夕清宮家宴為例，皇帝御宴桌上二三路的冷葷食品均用掐絲琺琅碗盛裝，四路用琺琅盅盛乾果及蜜餞果品，五六路冷膳和七八路的熱菜，俱用掐絲琺琅碗；另外放在皇帝面前的小菜點心，也用掐絲琺琅碟盛裝。然而陪宴桌上所用的餐具，則只能採用各色瓷器及銀具了。又如乾隆四十八年（1783年）正月十五《膳底檔》記載當天的早膳和午宴中用器的規定，早膳中採用五福琺琅碗、五穀豐登琺琅碗、琺琅葵花盒及金碗金盤等，而午宴皇帝御桌上的膳具是用掐絲琺琅碗、盤、碟，陪宴則是用各種瓷器。由此顯見琺琅器皿在正式宴桌上，其象徵性的地位遠比瓷器及金銀器尊貴。

近代以來，由於國門大開，景泰藍開始大量出口。除官營作坊外，民間也出現了一些有名的字號，如老天利、寶華生、靜遠堂等。1904年老天利生產的「寶鼎爐」獲美國芝加哥世界博覽會一等獎，1915年在巴拿馬萬國博覽會上再獲一等獎，從此景泰藍在國際上聲名大振。

民國時期景泰藍徹底從宮廷走向民間，但一直處於徘徊發展階段，總體水平不及前代。胎體薄，色彩鮮艷有浮感，做工較粗。這時只有老天利、德興成等數家老字號製作的景泰藍工細，質量好。造型多仿古銅器，或仿乾隆時的精品。

張同祿《萬代吉祥葫蘆》

20世紀30年代景泰藍一度發展較為繁榮，北平的專業作坊就達100餘家，從業人員達2000餘人。但伴隨著近代商業的興衰，民間景泰藍的製作開始粗糙化。到1949年解放前夕，銅價上漲使得景泰藍製作成本不斷提高，出口的海運費用昂貴，依賴出口的景泰藍行業奄奄一息，步入低迷，從業人員只剩下60餘人。

新中國成立後，在國家主導下逐漸恢復景泰藍技藝，工藝大有提高，造型多樣，紋飾品種繁多。數十年間，景泰藍成為我國對外交往中的重要北京禮品之一。2006年5月，景泰藍製作技藝被列為首批國家級非物質文化遺產保護項目，傳承與發展成為亟待解決的重要課題。