《燕幾圖》

　　幾千年來，從低坐傢俱到高坐傢俱，中國手工藝人創造出了鮮明的中國傳統傢俱，這其中，明式傢俱更是融多種中國古代藝術（建築、繪畫、書法、詩歌、小說和戲曲等）精粹於一身，簡雅端莊，材美工巧。中國高坐傢俱幾個時期的代表，如唐代傢俱、宋代傢俱、元代傢俱，均可謂是明式傢俱的發展源泉，不過，明式傢俱傳承發展最多的是宋代傢俱。 

　　【理念與風格的形成】 

　　宋代傢俱是一種在特定哲學思想、審美觀念的觀照下，在多彩的社會生活中產生的不斷昇華的藝術載體。中國藝術史上早有“錯彩鏤金”和“出水芙蓉”的不同審美追求，到了宋代，後者得到了大發展。和隋唐、五代相比，宋代更是一個文人時代。歷代皇帝對文人的優遇使得隋唐以來的科舉真正成為從下層選拔良才的國家制度，眾多來自民間的文人進入士大夫階層。民間簡樸淳厚的生活觀念和藝術趣味，儒釋道思想的合流，使一種清新雅潔、寧靜恬適的審美思想在他們中間逐漸成熟，並對一向崇尚豐腴繁麗的上層宮廷與貴族的審美思想產生重大影響。 

　　故後人由理學可見宋代文人思想之精微內斂：由宋詞可見宋代文人思想之簡約幽雋；由散文可見宋代文人思想之務實深微；由宋瓷可見宋代文人思想之清逸素雅；由書法可見宋代文人思想之意韻澄澈。 

　　在繪畫上，蘇軾的“詩畫本一律，天工與清新”、“蕭散簡遠”，歐陽修的“蕭條淡泊”、“筆簡而意足”所共同營造的“絢爛之極歸於平淡”的藝術追求更是極大地影響了北宋中期以後的文人審美思想。有著這種審美情趣的士大夫們在生活器用上潛移默化地貫徹這種審美風格是自然的。具體而言，如南宋文人黃伯思為“燕衎之餘，以展經史，陳古玩”而作《燕幾圖》，成為今天可見中國最早的傢俱設計著作。它以模數化思想構成多種傢俱組合設計，形制簡單、風格樸素、功能多樣，是文人直接關注傢俱設計的佳例。

　　【文人參與設計】 

　　明代中期以後，這種審美主體和思想基礎得以在宋代基礎上不斷發展，加上多種因素的促進，簡潔素雅的明式傢俱一舉地躍上頂峰。許多明代文人十分關心傢俱這類和生活密切相關的藝術，提倡精雅的生活方式，這對於經典明式傢俱簡雅風格的形成至關重要。文震亨《長物誌》對傢俱的設計與製作就提出了不少理念。他提倡“古”、“樸”、“儉”、“蕭疏雅潔”、“古雅可愛”、“便適”、“尚用”，反對“雕繪文飾”“專事絢麗”，可謂是明代精英文人對生活藝術的普遍追求，並由此深入到具體器物的論述中。李漁《閒情偶寄》也提出了類似思想，他對“儉樸”、“精”、“新奇大雅”的推崇，對“奢靡”“麗”“纖巧爛漫”的排斥也可看成是對宋代文人思想的繼承與發展。 

　　明代文人不僅在理念上對傢俱製作施加影響，甚至有不少人親自動手參與設計，例如：戈汕設計製作了功能多樣、變化多端的“蝶幾”，曹明仲在《格古要論》中設計了琴桌，屠隆在《考盤餘事》中設計了多款輕便的郊遊傢俱（疊桌、疊幾和衣匣、提盒），高濂在《遵生八箋》中設計了二宜床與欹床，李漁則在《閒情偶寄》中設計了涼杌和暖椅。

《閒情偶寄》中的“暖椅式”

　　有些文人甚至還在傢俱上題詩作畫，並請人鐫刻，以增加傢俱品位。另外，《三才圖會》、《園冶》、《髹飾錄》、《天工開物》和明代傢俱形制與規範的經典之作——《魯班經》等重要手工業典籍的產生和流傳也和明代文人密不可分。 

　　【造型結構材料的改變】 

　　宋代傢俱的造型在整體上改變了唐代傢俱富麗厚重的特色而走向了以實用功能為主，崇尚簡練精粹的道路，特別是在宋代繪畫中描繪的一些傢俱上，這種追求更為明顯。

宋代傢俱造型

　　宋代傢俱造型特色的形成在大背景中取決於當時高坐方式的逐漸普及。由於深受當時建築的影響，大木樑架式的結構方式也深深影響了宋代傢俱的造型，而由以前的箱形結構轉變為樑柱式的框架結構（也有部分為折疊結構，例如一些交椅的結構）並以其較為合理的部件組合與榫卯設計，獲得了豐富的形式變化。這種新型的傢俱結構形式使得傢俱的高度增加，使用空間增大，材料使用減少，牢固性增強，形式變化的可能性也變大。如此使得高坐傢俱獲得了空前發展，創造了許多新形式與新功能，後世明清傢俱中的主要品種在這時候已基本齊全，獲得了“宋制完備”的局面。以高坐傢俱中最為重要的椅子來說，就其造型而言，當時就有高靠背椅、低靠背椅、燈掛椅、四出頭扶手椅、玫瑰椅、交椅、圈椅（有較多造型變化）和寶座等形式，這些差不多完成了後來明式椅造型的主要變化形式。

　　宋代傢俱還在整體造型上形成了“有束腰”與“無束腰” 兩大體系，雖然此時束腰傢俱所佔比重尚不大，但是一些傢俱實物與圖像的表現已為明式束腰傢俱的發展作了有力鋪墊。一些宋代椅子座面和腿的造型與結構已表現出成熟形式，例如宋椅多使用“兩格角榫座屜”，這在巨鹿宋椅、江陰宋椅模型和寧波南宋石椅等宋椅上均有發現，明式傢俱上更成熟的“四格角榫座屜”當是由此而來。 

　　傢俱中對簡綽線條美的追求在宋代已較成熟，後以明式傢俱為高峰。宋代傢俱的造型充滿線的變化，從邊抹、棖子和腿足等部位的各式剛柔相濟的線腳的有機組合到裝飾紋樣中各種直線、曲線的使用使中國傳統繪畫中線的藝術魅力通過傢俱這一載體反映了出來。另外，宋代椅子的背板、搭腦和扶手所形成的線條美也自然流暢，與傢俱總體造型和諧統一，使傢俱形體的線性美發展到高峰。而到了明代，大量東南亞進口硬木的運用令經典明式傢俱的主要結構簡明扼要、緊湊和諧，主要部件瘦勁利落、挺拔有力，整體線感更是呼之欲出。 

　　在目前的宋代傢俱實物中，儘管尚未發現硬木傢俱的遺存，但是根據記載，再結合一些宋畫上描繪的具有勁瘦風格的傢俱圖像來說，可以想像，在當時，一些硬木是得到了一定程度開發的。宋人對多種優質木材的識別以及在硬木傢俱上所積累出的經驗為明式傢俱的硬木工藝做出了有益鋪墊。 

　　宋代傢俱可謂後來明式傢俱的築基階段，明式傢俱不可能在明末清初那麼短的時間內一舉完成，沒有這一時期人們對傢俱的理念與風格、造型與結構、材料與裝飾上的豐富探索，中國高坐傢俱的最高峰——明式傢俱就不可能取得如此成就。