無論哪個歷史時期，「刀馬人圖」的出現都或多或少體現了一種時代需求的尚武精神在康熙瓷器彩繪裝飾的題材中，具有尚武精神的「刀馬人圖」非常盛行。縱觀中國古代瓷器彩繪裝飾的歷史，「刀馬人圖」源於元代，興於明末清初，盛於康熙時期，至雍正、乾降時急劇衰落由於瓷器易於從其畫面傳達的信息折射出社會歷史的發展衍變。

「刀馬人圖」繪製在瓷器上主要盛行於康熙時期。這種以武器、戰馬、士兵為對象，繪製戰鬥情景的題材畫面被統稱之為「刀馬人圖」。

清康熙 青花《三國演義》故事圖盤

「刀馬人圖」常常以戲曲小說和歷史戰爭故事作為題材，如《隋唐演義》、《楊家將》、《岳屹傳》、《三國演義》、《水滸傳》等戰爭故事情節就成為瓷器「刀馬人圖」的主要裝飾畫面。如圖中「康熙青花三國故事圖大盤」，描繪了《三國演義》中諸葛亮用空城計智退司馬懿的故事。畫面把諸葛亮安排在左邊城樓之上，他一邊鎮定自若地撫琴輕彈，一邊靜觀戰局的變化。在城樓之下，小童居然打開城門，用手招呼敵軍進來;而畫面的右半邊，司馬懿以兩騎代表千軍萬馬，殺到城樓下卻躊躇不定，不敢踏入城門。複雜的故事情節與衝突在畫面中表現得非常生動。

清康熙 青花人物紋罐

「刀馬人圖」分為兩種基本類型。第一類「刀馬人圖」的畫面是直接繪製戰爭的場面，有敵我雙方交戰、打鬥、拚殺的情節。如上圖「清康熙 青花人物紋罐 」，通體以青花為飾，腹部繪畫刀馬人物紋，古木參天的大道上塵煙四起，兩員大將揮舞兵器征戰馬背之上，各自身後的將卒搖旗吶喊。

康熙青花刀馬人圖瓶

第二類「刀馬人圖」並不直接描繪戰爭的場景和打鬥的情節，但畫面依然表現出雄健剛強的風格。因為在這類「刀馬人圖」中的人物形象不是身著戎裝的軍人，就是孔武有力、手持兵器的武士。如上圖「康熙青花刀馬人圖瓶」，在圖的右上方，有位威嚴的首領坐在帷帳內，一位精幹的手持長刀的衛士立於身後，兩名帶刀武士守衛在左邊的營帳口。一持長棍的武士進入營帳向首領稟報軍情。畫中所繪所有形象的輪廓線均用遒勁有力的青花線條勾勒，並以青花料渲染濃淡深淺，再加上每個人物神情都繪製得生動逼真，形象高大威猛，使得一種力量感充盈著整個畫面。

縱觀中國歷代瓷器的畫面裝飾，因受到儒家傳統文化所追求「溫潤如玉」的審美影響，大多採用形式優美、寓意吉祥的題材，並且以溫婉陰柔的畫面風格為主體。但在康熙年間的瓷器裝飾題材中為什麼會盛行充滿力量感與陽剛之美的「刀馬人圖」呢?其實這是由於明末清初時期社會風俗的改變所形成的。康熙朝時，社會風尚卻一反常態，像反映戰爭或打鬥的「刀馬人圖」題材廣泛流行於各種與人們世俗生活密切相關的小說、版畫、戲曲，以及瓷器等工藝品當中。「尚武精神」儼然已經成為康熙時代典型的社會風俗。那麼，康熙時社會風俗的「尚武精神」是怎麼形成的，又是怎樣影響、促進了瓷器「刀馬人圖」的盛行呢?

元 青花蕭何月下追韓信圖梅瓶

我們知道「刀馬人圖」最早是隨著元代戲曲前身瓦市勾欄的流行出現的。在元朝末期為了宣傳反抗元蒙的民族壓迫，有一些「刀馬人圖」開始作為畫面裝飾被繪製到瓷器上。

明崇禎 五彩伯夷叔齊故事圖觚

在明代很長時期，圖案佔據了瓷器裝飾的主流，而在瓷器上裝飾的「刀馬人圖」幾乎完全消失。直到晚明，「刀馬人圖」又開始出現在瓷器上並有所發展。這其實與明末瓷器生產和消費者希望通過在瓷器上繪製「刀馬人圖」宣傳尚武精神，激發鬥志來奮起抗擊外族侵略有一定關係。尚武精神」在元末與明末並沒有在語言、行為、心理上使社會群體形成集體習慣，因而未成為時代主流的社會風俗。所以當時瓷器「刀馬人圖」所反映的「尚武精神」，至多只是社會某種需要的一種呼籲和宣傳。

清康熙 五彩人物紋長方瓷板

康熙以其卓越的軍事和治國才能建立了一個社會安定、經濟繁榮、軍事強大、疆域廣闊的國家。康熙執政生涯為60年，如果分為兩個階段的話，前一階段30年平定三藩、收復台灣、抗擊沙俄、西征噶爾丹為，最終建立了一個統一而又穩定的國家，和平的國內外環境為康熙後一階段30年太平盛世的治理打下堅實基礎。尚武精神會成為康熙時期整個社會重要的風俗時尚，其重要的政治原因就是由於國家政府的大力倡導。康熙以武力統一天下，深知強大的軍事力量對維護、鞏固國家政權的重要性。

康熙以戰無不勝的赫赫戰功形成其高度的自信，也沒有過多壓制民間尚武精神的流行。康熙民間窯廠瓷器上出現大量「刀馬人圖」正是民間社會風俗中「尚武精神」的反映。康熙民窯生產的瓷器器形厚重大氣，所繪製的「刀馬人圖」更是生機勃勃，充滿陽剛之氣。

清順治 五彩獵鹿圖碗

明末清初，繪有「刀馬人圖」的瓷器不但在國內受到社會各階層的喜愛，而且此類戰爭題材裝飾的瓷器在國外市場也非常受青睞。康熙時期外銷瓷的利潤遠比國內銷售的瓷器高，為迎合西方對「刀馬人圖」瓷器的市場需求，這類繪製「刀馬人圖」的外銷瓷自然也被大量生產出來並銷售海外西方市場。其實，早在明代成化、萬歷時期，裝飾有武士、英雄、戰爭題材的「刀馬人圖」的瓷器就深受西方人歡迎。

明崇禎 青花蘇武李陵故事圖蓋罐

康雍乾瓷器是中國古代瓷器發展史最後一次高峰。康熙朝後，在雍正、乾隆瓷器上表現的人物題材逐漸減少，而表現尚武精神的「刀馬人圖」更為少見。與康熙採用外鬆內緊的籠絡政策不同，雍正、乾隆時對民眾思想的控制更加嚴酷，文字獄亦愈演愈烈。在雍正社會政治日趨嚴酷、專制的背景下，由於人物畫易於表現不同的象徵意義和政治傾向，人物畫家們為避禍都轉向不涉及人事的花鳥畫與山水畫。

清雍正 粉彩人物紋盤

因此，花鳥畫自然成為雍正瓷器裝飾的主要題材。乾隆時更難覓「刀馬人圖」，連花鳥題材都不再是瓷器的主題裝飾，而是常常與圖案、浮雕等手法共同裝飾瓷器，形成繁縟倚艷「錦地或錦地開光」的綜合裝飾風格。

清雍正 粉彩安居樂業紋盤

「乾隆大興錦地花，參入泰西界畫法，俗謂之規矩花，鏤金錯彩，歎觀止焉。人物細微，毫髮畢現。從明末清初瓷器「刀馬人圖」的興起，到康熙瓷器「刀馬人圖」的盛行，再到雍正瓷器難見「刀馬人圖」，既反映了風俗流變對瓷器畫面裝飾題材的影響，也再一次印證了「蓋瓷雖小道，而於國運世變亦隱隱相關焉。