位於浙江省嘉興市南湖區海鹽塘路的嘉興博物館，珍藏著明天順年墓裡出土的一件小瓷船（見圖）。它是在1974年8月24日，原嘉興冶金機械廠在東大營旁擴建廠房動土時發掘的。並且當時嘉興博物館的沈昌桂、盛允武兩位老師，專程去冶金廠修建科取回了這件“國寶”，此後其被定為國家一級文物、該館“鎮館之寶”。另外在沈昌桂老師的原始記錄中，還記載有“據冶金廠修建科負責人講，瓷船旁有墓碑四塊，系‘明故樂園翁包處士’及‘包處士之妻何嬬人’之墓，碑文年代為‘明天順癸未（1463）。所述墓碑，實為墓誌銘，已殘破，他們當時未收藏。” 

　　明器，亦稱為冥器，是墓裡陪葬主人的陪葬器。華夏子孫以物來陪葬，從夏商時期就開始了。那時除了以人、獸陪葬外，死者生前的日用器物及金銀玉器也都是隨葬品。從戰國到漢代，王公貴族死後都會把奴僕、器物一起下葬。漢後到唐以人殉葬之風漸弱，人們開始用各種陶狗、陶羊、陶壺、陶豬舍等陪葬。宋元以後，又開始增加了一些有祝福、求吉含義的冥器。到了明代又有了進一步發展，模型明器主要有木俑、木傢俱、銅錫器三類，而像這件素三彩瓷船則十分少見。 

　　不過我們通過分析，就可發現素三彩瓷船作為當時的明器，絕非偶然：從地理位置來看，地處杭嘉湖平原的嘉興水網密佈，船成了主要的交通運輸工具。就是到今天，即便在市區如放鶴洲的湖面上，還時有捕魚蝦的小船在蕩漾，我們甚至還經常能看到生活在水上的船上人家，這或許就是墓主人選擇船做明器的原因之一。再從民俗喪葬之風來看，古人認為人死後去陰間，生前用過的東西都可以帶去用，墓主人的日常起居一定和船有緊密聯繫。最後從宗教理念來看，人死後都嚮往去天堂，或者去西方極樂世界等俗世認為美好的地方。一般而言，船有從擺渡引申到度人的意味在，這自然也是一個充分的理由。 

　　素三彩瓷器，是在未上釉的素胎上，施以綠、黃、茄紫三色而燒成。它始於明正德年間，清康熙時繼續燒製。另一種定義，即為釉上彩品種之一，是以黃、綠、紫三色為主的瓷器，其實並不限於此三色，但不用紅色。其製作方法是在高溫燒成的素瓷胎上，用彩釉填在已刻劃好的紋樣內，再經低溫燒成。 

　　而這件長16、寬6.5、高11.3厘米的素三彩瓷船，通體施黃、白、綠三色彩釉，釉不及底。底釉白裡閃銀（泛鉛），色彩素雅。 

　　瓷船由上部的船亭和下部的船身組成。船身中寬，兩頭略窄。船頭平直，舷下弧收，船艄後翹，開一小水孔，船底內凹。船首有活動艙板，板上塑立俑，艙內置宋錢十一枚，船板上塑四脊方亭兩室，前亭內塑供案、供器和俑人等，後亭三面（左、右、後）封砌，其前塑一舵俑（已殘）。 

　　此件小瓷船塑、描結合，施釉淺潤，船上所塑有亭台、供案、祭俑和彩繪的蓮、雲水、小舟、風帆等紋飾，充滿濃郁的佛道色彩。而置於船艙的宋錢，寓意“金泉引路”，與小舟、風帆等圖紋前呼後應，象徵為墓主（死者）引路、送行，並祝福“一帆風順”。可見人們對死後將去哪裡，還是非常注重的。 

　　二十四史中的最後一部，記載自明洪武元年（1368）至明崇禎十七年（1644）276年歷史的《明史》，有載明代正統到天順年間，都察院曾多次榜禁江西饒州府私造黃、紫、青、藍、白地青花等瓷器，違者要處死，家屬充軍邊衛，知情不報者連坐。陳文平著《中國古陶瓷鑒賞》中說，正統、景泰、天順三朝歷時三十年，戰爭頻繁、饑荒不斷，皇室內部為爭奪皇位，屢有衝突。處在這樣一個朝野動盪的混亂時代，景德鎮的瓷業生產必然受到影響。迄今為止幾乎未見有這一時期任何官窯的瓷器傳世。致使人們對這一時期瓷器生產的面貌認識不清。因此，有人將之稱為中國明代瓷器史上的“黑暗時期”或“空白期”。故嘉興出土的這件有顏色瓷器，引起了專家們的重視。國家文物鑒定委員會陶瓷組專家耿寶昌、張浦生、李久芳、陳華莎等，將其鑒定為一級乙。耿寶昌先生說：“天順紀年墓出土的（素）三彩瓷難得見到，可以定一級。”張浦生先生說：“素三彩瓷船，又有確實紀年，少見。”他還曾將這件素三彩瓷船的照片帶往新加坡，供講學之用。 

　　嘉興出土的這件明天順年素三彩瓷船，造型別緻，裝飾典雅，獨具神韻，是一件十分罕見的瓷塑珍品，更由於它填補了中國瓷器史上的空缺，其歷史、藝術、文物等價值可想而知。