我們的祖先尚玉，賦予玉各種象徵意義，貴族階層要佩戴和使用大量的玉器。漢代人注意到瓷堅硬細膩，光澤迷人，有玉的特性，才開始用心燒製瓷器，所以早期瓷器還有「假玉」「類玉」的別稱。

　　而青瓷，是中國人的在瓷器探索中，創造的一個偉大的品種。從商周時期開始，出現了第一批原始青瓷。早期的青瓷技術不成熟，許多瓷器釉色是灰的、黃的。現代人寬容，把那時黑瓷以外，以鐵為髮色劑的瓷器統稱為青瓷。

　　歷盡千年變遷，至唐代中期時，越窯已經燒造出近乎完美的青色釉，成為眾窯之首，「南青北白」的「南青」，就出於此。為什麼做青瓷呢，一是因為青色像玉，二是青釉技術要求相對簡單。草木灰兌水再加點石灰就是最簡單的瓷釉了，燒出來就是青灰色。所以早期的瓷器都是青瓷。

越窯青釉直頸瓶 唐

　　到北方青瓷能夠在市場上和南方青瓷「分庭抗禮」，則是宋代。

　　因書畫皇帝宋徽宗的一夢南柯，汝窯誕生了，自宋以來，汝窯用它沉靜、典雅的青色，吸引無數藏家紛至沓來。此時的南方，龍泉青瓷的創燒，則成為了南方青瓷的代表。

汝窯盤 宋

　　南青北白，說完南青，再來說說北白。

　　歷史上白瓷出現在北朝，比青瓷晚，具有歷史意義的就是唐代的邢窯，白釉達到了很高水平，產品種類也很多，但是沒有紋飾。邢窯在顏色上不同於青瓷，不再追求玉器效果。所以陸羽說：「越窯類玉，邢窯似雪。」「似雪」也是無奈的比喻，因為當時已經找不到另一種人造物品去形容白瓷了。白瓷的出現具有劃時代的意義，如果沒有白瓷，就沒有後來的元青花、明五彩、清粉彩了。

唐五代 邢窯白釉蓋罐

　　之後諸如鞏縣窯、河北曲陽窯、磁州窯等等，這些白瓷的窯口主要集中在北方，與南方的越窯系遙相呼應，形成 了南青北白的格局。