古畫鑒定即通過鑒定達到什麼目的，作出什麼結論。概括說就是分清真和偽，具體說則包括辨真偽、明是非、評價值三個方面。辨真偽，即鑒定作品的真與偽，主要對象是有款作品，作者署有名款或鈐有印章;明是非，即判定作品屬於某代或某人，主要對象是無款作品，畫面無作者款印，或後人誤定亂題為某代所作;評價值，即全面鑒考一件作品的歷史價值、藝術價值和科學價值，品評其級別，決定其取捨。三個方面以辨真偽為主。

傳統的方法主要是目鑒和考證兩種。近世隨著科技的發展，考古學中已利用14碳來測定文物材質的年代，如陶瓷、青銅等，但不適用於書畫;利用電腦儲存住處來協助鑒定，也尚未付諸實踐。因此，鑒和考仍然是行之有效的主要方法。

“鑒” 就是比較，“有比較才能有鑒別”。比較是指實物間的比較，真跡與真跡比，同時代或同一人作品之間相互比，從中尋找共同點;真跡與偽品比，不同時代或不同人作品之間相互比，從中找出相異點。通過反覆比較，就能逐步掌握時代、個人的風格特點。因此，多看實物，多作比較，是提高“目鑒”水平的關鍵。同時，觀看、比較實物，不能僅僅停留在直觀的感性認識階段，必須上升到理性認識，即通過比較找出其間的內在關係，以及某時代、畫家、作品本質方面的特徵，這樣才能在心目中牢固地形成準確鮮明的時代風格和個人風格之“樣板”，以此作為以後鑒定的可靠依據，並在今後的實踐中加以檢驗、修正、充實、從而達到更客觀科學的認識，目鑒水平也隨之不斷提高。誠然，以目鑒定真偽的先決條件必須是該時代或該畫家的存世真跡多，鑒者見得也多，有實物可資比較。

“考”就是考證，即借助於畫家傳記、書畫著錄、有關詩文、歷史知識等等文獻，對作品與之關聯的某些問題作一番考證，以此來判斷真偽。在以下幾種情況下，考證能起一定作用;一是真跡存在甚少的畫家或時代，目鑒缺乏必要的比較條件，而相關的文獻資料卻比較多，通過考證往往能對鑒定起作用，如唐、五代的諸多作品。二是有條件依靠目鑒的初步來判定，但仍有某些問題存疑，這就需要通過考證來進一步解決。如上海博物館所藏的題為趙孟俯所繪《百尺梧桐軒圖卷》，經專家目鑒，“吳興趙孟俯”款識筆法滯澀，為裁去原款所補添的偽款，但繪畫精雅，當屬元人之作，畫後七位元末名家題詩亦為原跋真跡。然此圖尚有一些問題沒有弄清：本幅無上款，不知圖的主人公是誰?畫、跋俱真，為何要截去原款，補添偽款?傅熹年先生在“元人繪《百尺梧桐軒圖》研究”中對此圖作了進一步考證，使上述問題逐一得到了解決。三是目鑒已解決了真偽問題，倘進一步輔以考證，能使結論更準確可靠，也不妨作些必要考證。

鑒定古畫，經常需要鑒、考並用，鑒中有考，考中有鑒，一般情況下以鑒為主。倘目鑒水平不高，判斷有誤，考證再精微，也於事無補。像元黃公望《富春山居圖》真假兩卷鑒定，曾幾度真偽顛倒，問題就出在“鑒” 上。

鑒既需要熟悉真跡，也應瞭解偽品，掌握了歷代偽造書畫的各種花樣和各種類型的偽作，就能根據不同情況去偽存真，還其本來面目。考要運用文獻資料，文獻也有真偽、正誤之別，故也要首先多方比較，去偽糾誤，以準確的史料來輔助鑒定。

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