他是清代晚期著名的人物畫家之一，善畫人物、佛像、花竹，尤以仕女畫最為著名，數量較多。喜用蘭葉描，仕女衣紋細秀，樹石背景簡逸，造型纖細，敷色清雅，創立了仕女畫新的體格，時人稱為「改派」。曾畫《紅樓夢圖詠》50幅，鐫版行世，筆下仕女形象柔弱削瘦，別具風格。

改琦（1773－1828年） ，字伯韞，號香白，又號七薌、玉壺山人、玉壺外史、玉壺仙叟等。松江（今上海市）人，宗法華喦。代表作有《張夫人曉窗點黛圖》、《元機詩意圖》、《仕女別淚憂傷圖 》等。能詩詞，有《玉壺山房詞選》問世。

改琦遠祖為西域人，於元朝時入居中原 ，明清兩代世居宛平（今屬北京），祖父改光宗一度任松江（今屬上海）參將，遂入籍於此。明清以來，松江地區文人薈萃，書畫鼎盛，改琦從小耳濡目染，深受影響，青少年時就在藝術上取得一定成就。

稍長，結交地方名人，如王芑孫、李廷敬、李筠嘉等，詩、書、畫上得到指點，開闊了眼界，名聲漸著，慕名索畫者接踵而至，作品不但在江浙一帶備受推崇，而且還得到京師的王公貴族、官僚文人的讚許。與之交往的有錢杜、蔣寶齡、陳文述、陳鴻壽等畫家、鑒賞家和文學家，相互唱和、切磋畫藝。

先後到過上海、杭州、吳興、蘇州、常熟、無錫、金陵、宜興、溧陽、當塗、揚州、袁浦諸地。外游期間，與所到之處的文人、畫家均有書畫應酬、詩詞贈答，並遊山玩水，領略江湖名勝，使其視野、胸襟得到了開拓和豐富，對其藝術創作有一定的影響。

其子改小薌、孫改再薌均能畫，畫風尚能相似。

｜改琦與《紅樓夢》

他曾畫《紅樓夢圖詠》50幅，鐫版行世，筆下仕女形象柔弱削瘦，別具風格。改琦的生年剛好在紅樓夢作者曹雪芹逝世10年以後，那時候《紅樓夢》算是流行讀物，所以他也情有獨鍾，人物畫作中自然少不了紅樓夢人物，以至出版紅樓夢人物畫冊，已印行的至少有《紅樓夢圖詠》、《紅樓夢圖》、《紅樓夢臨本》三種，其中以《紅樓夢圖詠》尤為著稱。

這部《紅樓夢圖詠》成書比較早，可出版發行很晚。資料記載：該書從大約嘉慶二十年開始繪製，間隔了60多年。因為當時改琦以《紅樓夢》圖見示於住在上海的風雅盟主李荀香，荀香以為「珍秘奇甚，每圖倩名流題詠，當時即擬刻以行世」。但道光九年，李荀香和改琦相繼去世，「圖冊遂傳於外」。到道光十三年，被改琦弟子顧春福復得，但不知為何又流於南昌，光緒三年被淮浦居士購得，直到光緒五年方才出版發行。

改琦作品欣賞