黃河石為卵石，主要產於黃河上游劉家峽水庫至寧夏青銅峽水庫的黃河河道裡，尤以蘭州地槽一段所產為多，故古人冠之以“蘭州石”之名。《雲林石譜》“蘭州石”條介紹到： 黃河發源於青海省巴顏喀拉山的北麓，海拔4500米的約古宗列盆地，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南等九個省、自治區，由山東進入渤海。長途穿山越峽，切入崇山峻嶺，沿途岩石墜入河道中，經河水的搬運、衝擊，形成了許多色彩艷麗，形態動人、數量眾多的黃河石。

蘭州黃河水中產石，有絕大者，紋采可喜，間於群石中得真玉，璞外有黃絡，又有如物像，黑青者極溫潤，可試金。

在黃河的不同段，黃河石的品質各異，包攬了成巖、沉積岩、變質岩等不現的質地。由於山石巖質、礦物成分自然條件各異，因而形成了不同類型的黃河石。

黃河石大者如鼓，重量可達數十公斤;小者似拳，質地堅硬，色彩多為間色或復色，色調沉穩古雅，包含歷經滄桑的悲涼雄渾之氣。

黃河石的觀賞價值主要在於其石表色彩花紋的組合變化。許多石紋能形成天然畫面，諸如山水、花鳥、人物、動物，乃至文字符號，無奇不有。上品黃河石極少，一般要求體積稍大，石形完好無損，畫面要渾然天成，或以色彩勝，或以意境勝。再配以適當的座架，便可成為室內陳設或案頭清供。

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