在遠古時代，我們的先輩們不僅僅用銅製作出了炊器與勞作工具，並且在工作勞動之餘，也喜歡上了音樂，於是在欣賞陶鍾發出的美妙聲音後，就研究製作出了銅編鐘。銅編鐘的出現是在中國乃至世界的音樂歷史上都具有舉足輕重的一頁。

    建國以後，我國考古工作先後在陝西、河南、安徽、四川、山東、河北等地發現了西周至戰國時代的銅編鐘。1954年在陝西長安縣普渡村長＄（音：和）墓出土，大小三件一組的編鐘，是西周中期的製品，也是迄今發現年代最早的編鐘。1977年9月，解放軍某部在湖北省隨縣（現為隨州市）縣城西北約三公里處擂鼓墩的地方，興建營地，發現了一個戰國早期的特大墓葬－－隨州曾侯乙墓。被人們譽為地下樂宮之明珠的編鐘出土，震動了中外音樂界。

     該墓出土的青銅編鐘共65件，總重量達2500多公斤。出土時，編鐘依大小和音高為序，編成8組懸掛在三層鍾架上。全部甬鍾飾有碎龍交錯的浮雕花紋，大鐘還錯嵌紅銅，顯得富麗堂皇，下層正中是＄鐘，鍾架為銅木結構，縱橫兩列連接成曲尺形，長7．48米，寬3．35米，高2．73米。7根橫樑和上層6個小圓柱為木質，其餘為青銅鑄造。橫樑上繪有彩色花紋和刻紋。兩端有浮雕或透雕的龍、鳥、花瓣形紋飾的青銅器。設計輕巧可觀。鍾架的中下層各有3名青銅佩劍武士承托鍾架橫樑，氣勢雄偉。整個鐘架堅實牢固，儘管承受重達2500多公斤的全套編鐘，歷時2400多年，至今仍能矗立如故。

    這套編鐘以大小和音高為序組成8組，其音階結構與現今國際通用的C大調七聲音階同一音列，總音域包括5個八度，中心音域12個半音齊備，可以旋宮轉調。編鐘上的2800多字的銘文，多為音樂方面的，分標音銘文與樂律銘文二類樂律銘文中還有春秋戰國之際楚、晉、齊、申、周等國各種律名、階名，變化音名之間對應關係的記載。這些寶貴的資料極大地豐富了我們對先秦音樂史的認識。

    編鐘出土後，中央人民廣播電台曾專題播出用編鐘演奏的古今中外的多種樂曲，真是令人「歎為聽止」，國外音樂界人士驚歎道：「世界音樂史應當重寫」。

    沈括在《夢溪筆談、卷六、樂律二》中曾對古音律作了詳細的敘述，「古法，鐘磬每？十六，乃十六律也」。古代分一個八度音程為十二個半音，叫十二律。音階順序是：黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓、林鍾、夷則、南呂、無射、應鐘。比這高八度的音各加一個「清」字。這十二律加上清黃鐘、清大呂、清太簇、清夾鐘，就叫十六律。古代七聲音階中的宮、商、角、清角、徵、羽變宮、宮七個音，相當於簡譜中的do、re、mi、fa、sol、la、si、do。古樂中常說的燕樂二十八調，是以七聲配十二律而得八十四調，但古樂中並不全用，隋唐以後，民間常用的燕樂根據琵琶的四根弦，作為宮、商、羽、閨（羽的高半音）四聲，每聲配七調（黃鐘、大呂、夾鍾、仲呂、林鍾、夷則、無射），作為燕樂二十八調。中世紀時，日本又吸收了我國的燕樂二十八調的調名，加上日本名稱，亦形成了日本二十八律的律名：壹越、斷金、平調、勝絕、下無、雙調、鳧鍾、黃鐘、鸞鏡、盤涉、神仙、上無。

    古人為什麼用銅編鐘敲奏音樂，而不用鐵鍾呢？沈括在《夢溪筆談》中也說過：「鐵性易縮，時加磨瑩、鐵愈薄而聲愈下，樂器需以金石為準」。由此看出，古人不僅用銅鐘演奏，而且用銅鐘定音。這是銅的屬性決定的。

    我們所見的編鐘，仔細觀察一下都是扁的，而不是圓的，這是什麼道理呢？沈括在《夢溪筆談》中也有論述：「蓋鍾圓則聲長，扁則聲短。聲短則節，聲長則曲，節短處聲皆相亂，不成音律」。所以作為樂鐘都是扁的，圓鍾是無法演奏的。在我國，除了清代乾隆五十五年（1790）造了十六個金鑄的樂鐘是圓形之外，其他都是扁的。不過這個金樂鐘不是用來演奏的，只是作定音時用。

    八十年代初期，湖北省博物館、中國科學院、自然科學史研究所等單位，採用了激光全息攝影和掃瞄電鏡等現代化技術手段，對曾乙侯編鐘進行了研究，得出銅編鐘的合金成份、鑄造技術以及鍾體大小、鍾壁厚薄與音律的嚴格比例，為複製編鐘提供了科學依據，也讓更多的人能在編鐘的演奏中，領略幾千年前的荊楚雄風。

    湖北省歌舞團還為此編演了《編鐘樂舞》，以偉大詩人屈原的愛國主義思想為核心，並以它貫穿全場，用「歌、樂、舞」融為一體的藝術形象，從楚國的風俗民情、祭禮、大典、農事勞動、出征作戰、宮廷宴樂等不同生活側面，展現了中國春秋戰國時期楚先民廣闊的生活畫卷，洋溢著強烈的愛國主義詩情，給人以美的享受、啟迪和教育作用。

    銅編鐘，堪稱是中國古典音樂的千古絕響。我們在欣賞祖先給我們留下的音樂財富的時候，同時要學會保護好這些音樂財富。我們更應該向先輩們學習，繼續發揚中華民族的創造精神，為我們生活的這個社會的發展做出貢獻。。