青銅是銅與鉛、錫的合金。紅銅又稱純銅。由於銅礦石與其他有色金屬礦常常是伴生的，所以紅銅中常含有鉛、錫等金屬。一般稱錫含量低於2％，鉛含量低於3％的銅為紅銅。紅銅的熔點為1083℃ 鑄成的器物硬度差，鑄造過程中的流動性也不好，冷卻時收縮性也較大。

但加人錫、鉛以後，其性能可以改善。例如：加入10％的鉛，熔點可降低43℃；加入10％的錫，熔點可降低73℃；若加入20％的錫，熔點可降低193℃。同時，硬度也可以提高。紅銅的布氏硬度為35，加入5－7％的錫，硬度就增高到50－65；加入9－10％的錫以後，硬度可達到70－100。另外，加入鉛和錫以後，鑄器時可使銅液的流動性能得以改善，使青銅器表面的裝飾花紋獲得清晰的效果。

史鼎，商，通高18cm，寬15.5cm。現藏於北京故宮博物院。

商代除了鉛青銅（銅鉛合金）和錫青銅（銅錫合金）外，還出現了銅鉛錫三元合金。大約在商王武丁前後，古代工匠已經掌握了這種三元合金工藝。這比西方要早好幾個世紀。

有以下幾個優點：1.硬度高。古人可以根據器類對硬度的不同要求適當地調整銅錫比例，造出各種適用的器物。2.熔點低。是古人容易控制的。3.便於鑄造。青銅溶液流動性好，澆鑄時無微不入，凝時滿范，而且氣孔少，容易得出鋒利的刃口。4.具有化學的穩定性，不易銹蝕，外觀也很美麗。

父丁尊，商代。現藏於北京故宮博物院。

這些優點，兼有石器青銅器的長處而又克服了二者的不足，所以青銅發明以後能夠廣泛地用來製造生產工具、武器和各種生活用具，促使社會經濟面貌發生重大的變化，最後導致社會制度發生重大的轉變。

青銅器生產工序：

    1.採礦：湖北大冶銅綠山遺址是迄今世界上規模最大、生產年代最長的古銅礦遺址。據測定：最古老的礦井距今已有3100多年。這個大型富礦在西周時已被發現和利用，說明中國在礦物勘探開採上很早就已達到相當高的水平。

獸面紋簋，商代。現藏於北京故宮博物院。

    2.初煉：把選擇好的銅礦石加以破碎，然後與溶劑木炭一起放進坩堝或煉爐內，點火熔煉，等銅礦石熔化後，把汁液倒出，棄去煉渣，便得到粗銅。

    3.制范：須經過三個程序：造型、翻范、合范。

造型就是作模子。翻范，就是把澄濾過的細泥調和均勻，拍成平片按捺在模型外部，用力壓緊，使模上的花紋反印在泥片上。等到泥片半干時，按器物的中線或耳、足、邊、角用刀劃成若干塊，各片之間劃出三角形的卯以便密切結合，然後慢慢陰乾或用微火烘乾。一件器物的外范劃成多少塊，要根據它的大小來決定。合范，就是把分片作成的外范合攏在一起，作為器物的外腔，再在外范中心加一泥芯，作為內范。內范比外范略小，二者中間的空隙就是澆注銅液的地方。

銅羊燈，西漢，通高11.8cm，寬14.5cm。現藏於北京故宮博物院。

    4.熔鑄：又稱為精煉。包括調劑、精煉、澆注三個環節。

    調劑，就是調配銅錫的比例。實驗證明，青銅中錫的成分佔17％－20％的最為堅韌。

    精煉，這一步的技術要點在於觀察和掌握火候。坩堝加溫到一定程度時，金錫配料中的雜質首先氣化，發出黑色的渾濁氣體。黑氣揮發的過程完結了，錫首先熔化，發出黃白色的氣體。黃白色的氣體冒完了，銅開始熔化，銅的青銅色混進白色，所以出現青白的焰色。溫度繼續上升，銅全部熔化，銅量大於錫量，青白色隨著變為青色。到青色純淨時，表示火候已熟（所謂「爐火純青」），可以澆鑄了。銅液澆灌後，器物已經成形，到銅液基本凝固、熱度還沒有完全消散的時候，就可以打破內外范（「脫范」），取出器物，進行打磨加工；消除毛刺，把表面整光滑，把花紋剔清楚，全部作業就最終告成。

奔馬紋小壺，漢，高9.6cm，口徑4cm。現藏於北京故宮博物院。

青銅器生活用具主要類型及用途

    鼎 烹飪器，主要用來煮魚、肉。典型的形狀是圓形、三足、兩耳，也有方形、四足、兩耳的。足間是燒火的地方，兩耳供舉鼎時掛鼎鉤用。是重要的禮器，常與其他禮器配套使用，用於筵宴、祭祖和祭天，是「宗廟重器」，在古人心目中自然成為統治權力的象徵。「問鼎」便成為覬覦最高統治權的代用詞。

    鬲 烹飪器。形狀為淺腹、三足，足部肥大，足心是空的。足心留空是為了使水能夠下注，增加受熱面積。

辟大夫虎符，戰國，長8.1cm，寬3.9cm。現藏於北京故宮博物院。

    甗 蒸飯器，由上下兩體合成。上體呈圓形，有兩耳，像鼎身，下體三空足，像鬲，上下體有穿孔的排。上體盛飯，下體盛水，水燒開後蒸汽透過排孔將飯蒸熟，好像今天的蒸鍋。

    簋 盛飯器。也是禮器，常與鼎配合使用，以每套所含器數的等差表示貴族身份的高低。

    嬃 盛飯器。蓋子倒過來也可以盛飯。

    爵 飲酒器。形制為圓腹或方腹，前有流，後有尾，腹旁有鋬（把手），流、尾之間有二柱。

西盟型蛙飾銅鼓，通高48.1cm，面徑64.3cm，足徑52.4cm。現藏於北京故宮博物院。

    角 飲酒器。形制與爵相似，但沒有柱，而且兩端都是尾。

    斝 溫酒器。形制與爵、角相似，但無流無尾，僅在口緣上有兩柱。

    觚 盛酒器。整器像一隻喇叭。

    觶 盛酒器。

    尊 盛酒器。形制多為圓形、侈口、圈足，很像今天的痰盂。銅器銘文常把尊、彝二字聯成一個詞，作為禮器的通稱。

    卣 盛酒器。

    盉 斟酒器，用途與今天的酒壺相仿。

    壺 盛酒器，有時也用來盛水。

    罍 盛酒器，有方、圓形兩種

    匜 注水器。形狀像瓢。

    盂 盛水器。

    盤 盛水器。常與匜聯用，盥洗時用匜注水，而以盤承接，免得水撒到地下。