甘肅老坑洮硯是中國四大名硯之一，產於甘南藏族治州卓尼縣。洮硯以其石色碧綠、雅麗珍奇、質堅而細膩而聞名。老坑洮硯被國家文化部文化產業司列為國家級重點文化產業項目、被甘肅省列為絲綢之路經濟帶重點文化產業項目。
甘肅洮硯脈礦主產洮河東岸喇嘛崖、水泉灣一帶，其礦石成型於4億年前。已開採的大多數礦脈三面環水，很多地方還處在原始森林狀態。區域內植被覆蓋，小溪、河流、山泉到處皆是。脈礦經年被水浸泡，受濕潤之氣滋養。
甘肅老坑洮硯具有其他硯材不可比擬的四大特徵：
其一，甘肅老坑洮硯色澤雅麗。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。最上品為綠漪石，俗稱「鴨頭綠」，其次為輝綠色的「鸚哥綠」，淡綠色的「柳葉青」。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。
其二，瑩潤細膩。洮河硯材水份充沛，手感滑膩，故以雖經酷暑而墨不干之盛譽稱雄於諸硯材。
其三，甘肅老坑洮硯結構緊密。洮硯硯材顆粒極細，粒徑在0.01毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點為0.07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵還細小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發墨快，而且墨汁細，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優點。
其四，硬度適中。洮硯硯材硬度為摩氏3.5—4度，作為硯材恰到好處，適合雕琢。洮硯在雕琢上的最大特點是帶有與硯身整體造型渾然一體的石蓋，這是其他名硯諸如端硯、歙硯所沒有採用的雕琢手法。
歷代文人對洮硯之讚譽
北宋·趙希鵠
《洞天清祿集》： 「除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。耆舊相傳，雖知有洮硯，然目所未睹，今有綠石名為洮者，多是澧石之表，或長沙山谷石，澧石潤而光，不受墨，堪作砥礪耳。」
北宋·蘇東坡
《魯直所惠洮河石硯銘》: 「洗之礪、發金鐵。 琢而泓，堅密澤。 歲丙寅，斗南北。 歸予者，黃魯直。」
北宋·晁補之
《贈戴嗣良》長詩：「東坡喜為出好礪，洮鴨綠石如堅銅。」「從公請礪歸作硯，聞公嘗諫求邊功。」

北宋·黃庭堅
《豫章黃先生文集》有詩云： 「久聞岷石(或作岷右)鴨頭綠，可磨桂溪龍文刀。 莫嫌文吏不知武，要試飽霜秋兔毫」。
《以團茶、洮河綠石硯贈無咎、文潛》 ：「張文潛，贈君洮河綠石含風漪，能淬筆鋒利如錐。請書元祐開皇極，第八思齊訪落詩。」
《以古詩謝王仲至惠洮河礪石、黃玉印材》： 「洮礪發劍貫虹日， 印章不琢色烝粟。(或作蒸粟) 磨礱頑頓印此心， 佳人詩贈意堅密。 佳人鬢雕文字工， 藏書萬卷胸次同。 日臨天閒豢真龍， 新詩得意挾雷風。 我貧無句當二物， 看公倒海取明月。」
北宋·晁說之
《晁以道硯銘》： 「惟矩也有隅，惟深也有瀦，策勳於文書。惟重也不反側，惟溫也文明之澤，君子以媲德。西在臨洮，其所從來遠矣!毀璞而求之，成圓器者鮮矣!藏器待時，勿急勿遲，勿抵勿墜，勿盜勿誨。」
北宋·張孝祥
《李周翰所藏洮石銘》： 「出河西之結錄，(疑為綠)，薦中洲之隱君，蓋未始用吾力也，不必發於硎，若夫抵節礪行，不見其穎，則所以表一世而無群者耶。」
北宋·張 耒
《以黃魯直惠洮河綠石，作米壺硯詩》：「 洮河之石利劍矛，磨刀日解十二牛。 千年虎地困沙礫，一日見寶來中州。 黃子文章妙天下，獨駕八馬森幢旒。 平生筆墨萬金值，奇謀利翰盈篋收。 誰持此硯參几案，風瀾近乎寒生秋。 抱持投我棄不惜，副以請詩帛加璧。 明窗試墨吐秀潤，端溪歙州無此色! 」

北宋·米 芾
《硯史》 ：「通遠軍覓石硯，石理澀可礪刃，綠色如朝衣，深者亦可愛。久則水波間有墨點，土人謂之『湔墨』(湔作濺)。有紫石，甚奇妙，而考者與墨斗，而漫其者滲墨。無光其中者甚佳，在洮河綠石上，自朝庭開熙河始為中國有。赤紫石色玫玉，為硯發墨過於綠者，而不勻淨又有墨者，戎人以礪刀，而鐵色光肥，亦可做硯而堅不發墨。」
北宋·晁無咎
《硯林集》中有詩並銘： 洮河石貴雙趙璧， 漢水鴨頭如此色。 贈酬不鄙亦及我， 刻畫無鹽譽頃國。」 銘曰：「洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足溫。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。」
南宋·洪咨夔
《洗硯詩》：
自洗洮州綠，閒題柿葉紅。
一塵空水月，百念老霜風。
鈍菊淒猶蕾，顛桃艷己叢。
干流千萬變，誰實主鴻濛。
南宋·陸 游
《劍南詩稿》中有詩句云： 「玉屑名箋來濯錦， 風漪奇石出臨洮。」． 詩後原注曰：「張季良寄洮硯，何元立寄蜀紙」。

南宋·范大成
《石湖嘲峽石》詩中有句云：「端溪紫琳腴，洮河綠沉色。」
金代·雷 淵
《洮石硯詩》： 緹囊深復有滄州， 文石春融翠欲流。 退筆成邱竟何益， 乘時直欲利吳鉤。 [注] 作者雷淵，字希顏，金代渾源人，官至翰林修撰。緹,桔紅色。
金代·元好問
《賦澤人郭唐臣所藏山谷洮石硯》： 舊聞鸚鵡曾化石，不數鷿鵜能瑩刀。 縣官歲費六百萬，才得此硯來臨洮。 玄雲膚寸天下偏，璧水直上文星高。 辭翰今誰江夏筆! 三錢無用試雞毛。 題下原注曰：「硯有銘云： 『王將軍為國開臨洮，有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其於中國得用者，此硯材也。』硯作璧水樣。」

金代·馮延登
《洮石硯》：鸚鵡洲前抱石歸，琢來猶自帶清輝。芸窗盡日無人到，坐看元雲吐翠微。