漢代陵墓不僅奢華，而且陪葬品更多，因為漢代講究視死如生。漢武帝的陵墓，完全按照皇宮的級別修建的，是「漢興厚葬」的典型。在古都長安,兩個規模最大、最引人矚目的帝王陵墓,一個是秦始皇陵,一個就是漢武帝茂陵。
漢武帝茂陵陝西省咸陽市區與興平市之間的五陵塬上，距西安約40公里，原屬漢代槐裡縣茂鄉，故稱茂陵。據說，漢武帝十七歲登基時，就開始籌建，歷時五十多年，建陵時曾從各地徵調建築工匠、藝術大師3000餘人，耗費了漢代鼎盛時期18年的貢賦，其地面建築氣勢宏偉，地下建築更極盡奢華，規模之大和豪華程度遠遠超越了人們的想像，諸多學者稱其為「東方金字塔」。
「漢諸陵皆高12丈，方120丈，惟茂陵高14丈，方140丈。」總佔地面積為56878．25平方米，封土體積848592．92立方米。《漢舊儀》記載：陵高達46.5米，四周邊長達千米，狀如覆鬥，地宮佔地一頃，深十三丈，墓室高一丈七，每邊長二丈。墓道之寬度，可容六匹馬駕車通過，門內設置伏駑、暗箭等機關。
 漢武帝入葬時口含珠玉，身著金縷玉匣，手拿玉杖，「匣上皆鏤為蛟龍彎鳳魚麟之像，世謂為蛟龍玉匣。」漢武帝高大健碩，玉衣長度接近一米九，共用大小玉片兩千餘片，金絲達一公斤多。
       茂陵周圍有許多的陪葬墓，其中有漢武帝的寵妃李夫人、姐姐平陽公主、大將衛青和霍去病、權臣霍光及金日磾等人的墓葬，名人薈萃的皇陵，也屬於歷朝罕見。

茂陵這座巨大的藏珍聚寶之地宮，曾多次被盜。

第一次被盜是在漢昭帝始元三年（前84年）。《漢武帝內傳》說：「帝塚梓宮內有玉箱、玉仗，是西域康居國王所獻，帝甚愛之。其後四年，有人於扶風剎中買得此二物。帝時左右侍人，有時此物是先帝所珍玩者」。

第二次發生在漢宣帝元康二年（前64年）。《漢武帝內傳》說：「武帝生前地宮素藏之雜經三十卷，被河東功曹李友，入上黨抱犢山採藥，於崖石中得之，盛以金箱。書卷後題東觀臣姓名，記書日月是武帝時。宣帝問武帝侍臣典書郎冉登，登說這是孝武皇帝殯殮時之物。」

《中國史簡編》載：「第三次被盜是公元25年9月，赤眉軍分為十三營，共三十萬人，擊敗更始軍，入長安後，因糧草、經費匱乏而大肆擄掠，他們出城整整用了兩三個月時間，打開了茂陵羨門，成千上萬起義軍，搬去陵內陪葬品，幾乎搬了幾十天，但陵中之物仍未減半。」

據載，當年農民起義軍赤林軍攻佔長安後，焚燒了皇宮，又「發掘諸陵，取其寶物」，連呂雉的屍體都遭到姦污。據說是當時看到呂後的屍體就像生前一樣，所以盜墓者才起了淫心。後來起義軍沒有錢用時，再一次盜挖了茂陵。
在東漢末年，董卓也盜挖過茂陵，他叮囑呂布，在進入茂陵時注意尋找一種專治啞巴的秘方，原來他的孫女董白是個啞巴。唐末黃巢起義時沒有錢用，也光顧過茂陵。

據《中國帝王陵寢》載：「第四次被盜是唐僖宗三年公元880年），黃巢起義軍進入長安，再次盜掘茂陵，使大量金銀玉器散落於各地。」

民國時期，軍閥孫連仲在陵上修築戰壕，被懷疑實為盜墓。
劉徹（公元前157—前87年），是西漢第五位皇帝，在位五十四年，勵精圖治，鞏固並加強了我國多民族的統一，形成了西漢一代的鼎盛局面，是我國歷史上很有作為的封建帝王。

《晉書》記載，「漢天子即位一年而為陵，天下賦三分之一，一供山廟，一供賓客，一供山陵」；《漢書·貢禹傳》記載，「武帝棄天下，霍光專事，妄多藏金錢財物，鳥獸錢鱉牛馬虎豹生禽，凡為九十物，盡瘞藏之」。也就是說茂陵從武帝即位第二年開始營建，共歷時53年。武帝把全國每年賦稅收入的三分之一花費在陵墓的修建上，因此，陵體高大宏偉，形為方錐，有「東方金字塔」之稱。