天然沉香是沉香木由於受到外力作用受傷而分泌出來的分泌物，在真菌作用下，經過漫長歲月形成沉香。樣子收藏網具體介紹天然沉香形成的過程。
沉香木受傷是結香的必要條件

在自然界中，樹體受傷為小概率事件，受傷原因主要有昆蟲蛀蝕、動物攀爬碰撞、泥石流、風吹雨打等。一旦沉香樹因外力作用而受傷，沉香樹作為生命體會立刻產生應激反應，分泌大量樹液，其中主要含有三種成分：一為營養因子，比喻為樹的「紅血球」，其作用是提供養料促進受傷組織恢復；二為抗體因子，比喻為樹的「白血球」，其作用是抵禦外來入侵，抗感染；三為凝固因子，比喻為樹的「血小板」，凝固傷口局部，保障樹液不至於大量流失。當今科學研究證明，營養因子物質是在沉香樹正常生長過程中就存在的，只是樹體受傷後分泌的速度加快；而抗體因子有一些是原先樹體內就有的，另一些物質則是正常生長中不存在的，比如苄基丙酮等抑制真菌擴散的物質；凝固因子物質在正常樹體內含量極少，此部分物質很可能是樹的某些組織細胞破壁後所出現的，屬於樹體的自我保護機理。需要特別說明一下的是，沉香樹樹體在正常情況下不會分泌芳香物質，此時的沉香樹並沒有香味。即使在受傷後，沉香樹依然沒有沉香的香氣。

真菌入侵才能結香

在樹體受傷恢復過程中，如果周邊環境中的溫度、濕度等條件適合，而正好傷口周邊存在適合的真菌，菌群就會通過沉香樹傷口表皮入侵樹體，並且迅速以樹液中的營養因子為培養基進行複雜的生物反應過程，真菌在厭氧環境下產生了很多了很多代謝物，而這些代謝物中含有大量沉香樹原本所沒有的新的芳香物質，而這些芳香物質就是沉香香氣的來源此時，沉香樹內凝固因子會大量生成，並逐漸凝固被感染區域內的部分脈管中的樹液，以此來抵抗真菌的進一步入侵。這時，雖然沉香樹種已經有芳香物質，但其量極少，並不成形，還不能成為沉香。

沉香樹感染的持續和擴散

真菌感染和代謝不僅停留在傷口位置，還會沿著樹體的營養管道進一步入侵，這就是我們通常所說的感染擴散過程。在各種條件滿足下，在沉香樹內，真菌不斷擴大感染，不斷與樹體內的各種因子相互作用，持續產生芳香物質，又不斷被樹的凝固因子凝結在脈管中，這個感染、反應、產生芳香物質、被凝固、再擴散感染的過程，週而復始。循環往復，被稱為持續感染階段。這一階段是持續結香並最終結出成塊沉香的保證。

沉香形成

最終，在沉香樹體內，新生成的髮香物質、真菌本體、真菌其他不發香代謝物、真菌死亡殘留物、沉香樹組織殘留物以及樹液中的部分物質在沉香樹的凝固因子作用下，與樹的木質纖維凝結固化在了一起。這時，沉香樹種就出現了一種由凝固的有機化合物才是沉香，而這個「樹體受傷、真菌感染、感染擴散、樹體抗感染、真菌代謝、產生芳香物質、被凝固、與木纖維一起形成混合物」的過程就是沉香的結香過程。

現在我們解讀沉香的結香過程看似很清楚，而實際上在樹體內，這一過程全部是在人肉眼無法識別的細胞層面上進行的。在樹體內這個結香的過程是在數不清的樹體細胞和真菌之間同時進行的，而最終能形成被我們肉眼所辨認的成品沉香需要漫長的時間和苛刻的條件。真菌生物反應的速度緩慢，新的芳香物質的生成也緩慢，凝固過程更是緩慢的。只有在合適的溫度、濕度等外部條件以及樹體本身內部條件雙重滿足下，感染才會持續擴散，沉香樹才能持續結香。

 天然奇楠沉香