明清時期，我國的竹刻藝術發展到鼎盛，湧現出一大批技藝精湛的竹刻名家。嘉定派竹刻大師朱纓創作的“劉阮入天台”香薰，即為這一階段劃時代的稀世珍品。

朱纓竹刻“劉阮入天台”香熏的多側面視圖

香薰的上、下兩底視圖

　　朱纓（1520—1587），字清父，號小松，上海嘉定人，明代竹刻家、書畫家。當時，嘉定派竹雕以朱鶴、朱纓、朱稚征祖孫三代最為著名，被譽為“嘉定三朱”。朱纓繼承了父親朱鶴的竹刻技藝，由於具備極深的書法和繪畫造詣，因此往往以刀代筆，構思運刀精當，將國畫中的寫意技法融入竹刻中，使作品意境深邃，而且逸趣橫生，被讚譽為有唐代“畫聖”吳道子之風。 

　　在朱纓的聲望如日中天時，他的竹雕作品被朝野之士爭相購買收藏，一般人無法獲得。在藝術上，朱纓精益求精，他從不為金錢而操刀，一件竹雕作品從設計到動工到雕刻完成，總要經年累月，即使有人重金相求，他也不肯應允。據《嘉定縣志》記載：“朱纓雕鏤作品，俱為世珍重，幾不可得。”上海博物館收藏的這件“劉阮入天台”香薰（見圖），即是朱纓代表作之一。 

　　香薰高16.5、口徑3.7厘米，鐫刻有陰文朱纓和陰刻方印篆文“小松”款識。所展現的畫面，是東漢時期劉晨和阮肇在天台山上遇仙人的故事。但見古松盤郁、奇石壁立，棋枰上男女對弈，仙女微露笑容，似乎已經穩操勝券，劉晨正在鎖眉沉思，而觀棋的阮肇右手托腮，一副專注的神態。仙女的從容、劉晨的緊張、阮肇的忐忑，都表現得惟妙惟肖。所刻人物的鬚髮紋絲不亂，容貌逼真，人物的眼睛及棋子等都用烏黑發亮的細小材料鑲嵌，一切顯得栩栩如生。 

　　在這一掌高的竹節中，朱纓綜合運用了淺刻、浮雕、鏤雕、鑲嵌及留青等諸多技法，以純熟高超的雕刻技藝，傳神地表達了對這一神話故事的理解。而香薰中的仙人形象，更像是有個性的普通百姓，這正是朱纓的匠心獨運之處。 

　　著名文物鑒賞家王世襄在一睹這件香薰後，稱讚為“竹刻無上精品，第一重器。”