圖1 木樓式時刻更鐘

　　更鐘，是依據中國古代夜間敲更報時的傳統，來創製的獨特之鐘錶類型。它的機械結構，除具有一般鐘錶的走時、報時、報刻系統外，又增加了發更、打更系統及定更、調更裝置，能夠按一年之中二十四節氣夜間的長短調整並確定更的起訖和間隔時間。簡言其工作流程，即調更、走時、定更、發更、打更。同時作為古代計時的工具，更鐘更是清代造辦處將西方科技與中國計時中西合璧、完美結合的產物。

圖2 黑漆描金花木樓更鐘

圖3 紫檀木樓閣式大更鐘

圖4 紫檀嵌琺琅重簷樓閣更鐘

　　北京故宮博物院珍藏著上千件華貴的鐘錶，這些鐘錶大多製造於十八、十九世紀，其中不少是來自英國、法國、瑞士、日本等國的舶來品；還有一部分是國產鐘錶，由清宮內務府造辦處以及廣州、蘇州等地的中國鐘錶匠人製造。其中清宮造辦處的鐘錶在用料上非常講究，所用的基本木料包括紅木、紫檀木等，木質的雕刻也非常精細。此例有如清乾隆時期清宮造辦處所制的四件中國傳統樓閣式更鐘。 

　　“樓者，重屋也。”樓是供人居住的房屋，在園林建築中多為兩層，個別也有三層。樓出現在戰國時期，當時主要用於觀敵了陣，後來發展為供人居住的住宅，主要用於居住女眷。通常樓只在一面或兩面設窗，供人們憑窗觀景之用。也有挑出平座的，但僅限於一面設有可走出室外憑欄觀景的平座，有點類似現今的陽台。樓的造型有多種多樣，但園林中的造型是一層為廳堂式建築，外部設有立柱，用以支撐上層建築，並形成一種外廊。樓的二層設有窗。若樓與樓之間的二層相通，稱為“串樓”，樓內有廊相通，可繞行一圈的，稱為“走馬樓”。 

　　如這件通高100、面寬5、厚41厘米的“木樓式時刻更鐘”（圖1）。其通體紫檀木雕西蕃蓮花，須彌座。鍾正面黃色琺琅鍾盤，佈局和裝飾風格是典型的乾隆御制更鐘式樣，中上方有“乾隆年制”四字款，下方有5個啟動弦孔，其作用從左至右依次為：走時、報時、報刻、打更、發更。鍾左、右兩側飾鏤空銅鍍金花板，上雕“五福捧壽”吉祥圖案，間以流雲。鍾頂平台上端立四柱方形亭子，亭下倒扣銅鐘，鍾旁附木錘，木錘與鍾穰內打更系統相連。此鍾白天走時、報時、報刻，夜間打更。報時、報刻時敲鐘穰內鍾碗，打更時敲亭下銅鐘，報更聲洪亮，可傳至很遠。 

　　又如這件通高79、面寬49、厚49厘米的“黑漆描金花木樓更鐘”（圖2）。鍾造型仿傳統廟宇建築，鍾殼通體在黑漆地上以金漆繪梅、竹、菊等紋飾。開啟樓門可見鍾盤。鍾盤具有明顯的乾隆御制更鐘的特點，中圈施黃色琺琅地彩繪花草，用來啟動走時、報時、報刻、發更、打更系統的5個弦孔排列在中圈的下半部，中圈的上半部有描藍邊白琺琅開光，其內有藍色楷書“乾隆年制”四字款。表示時間的羅馬數字，寫在白色琺琅時刻環上。時刻環外的剩餘空間，是與中心圖案一致的黃琺琅。這樣幾種顏色相間的表盤比單色琺琅表盤工藝複雜，觀賞效果更佳，這也正是御制鍾與其他產地鐘錶的區別之一。 

　　“重屋為樓，四敞為閣”這是樓與閣的重要區分點。通常我們很難區分哪座建築是樓，哪座建築是閣，人們在日常生活中也是將樓與閣混為一談，連樓閣一詞也是混在一塊使用。如這件高330、底座145×96厘米的“紫檀木樓閣式大更鐘”（圖3）。鍾一層樓閣正面是二針時鐘盤，其上五處上弦孔自左至右依次為打更、打時、走時、打刻、發更。它們以羊腸弦懸的鉛砣為動力源，上弦後鉛砣下墜產生動力，帶動齒輪傳送系統。二三層樓閣所扣三個銅鐘，自上而下為打更、打時、打刻用。鍾旁各有一鐵錘，連接在機芯傳動系統上。 

　　再如這件面寬70、高150、厚70厘米的“紫檀嵌琺琅重簷樓閣更鐘”（圖4）。鍾體為紫檀木製，重簷樓閣式樣，須彌式台座。樓閣之雀替、欄板、柱頭等處鑲嵌琺琅和玉石。樓閣下正面為兩針鍾盤，嵌於雕蓮花的銅鍍金面板上，面板上有“乾隆年制”款。鍾盤中心嵌琺琅，上方有二小盤，左為定更盤，右為節氣盤，是專為夜間打更使用的。此鍾共有5組動力源發條，分別帶動走時、打時、打刻、發更、打更5套齒輪傳動聯動系統。白日走時、報刻、報時，夜間打更，打更前先調好節氣盤與定更盤。由於一年之中不同的節氣使起更時間、更間長短各不相同，因此需要通過定更盤和節氣盤起調節作用。每夜起更和亮更都敲108響，亮更結束後，通過人工使打更的滾輪恢復至原處，以便次晚照常打更。 

　　其實在古代，樓與閣是有嚴格區分的。樓與閣的相同點是二者均為“重屋”，也就是說樓與閣都是兩層或以上建築。但閣四面皆有窗，且也設有門，四周還都設有挑出的平座，供人環閣漫步、觀景。平座設有美人靠（一種類似涼椅式的坐椅），供人休息、憑欄觀景。但在中國樓閣建築中也有名與實不太相符的，如黃鶴樓應為閣。但也有特例，即外形非“重屋”的水閣，如蘇州網師園的濯纓水閣。 

　　儘管如此，讀者仍然從以上北京故宮博物院藏、清宮造辦處制的四件樓閣式更鐘中，可見此類鍾之共性：及以色彩深沉的木鍾體顯示其肅穆，以高大寬厚的形體顯示其端莊，以皇家威武的氣勢顯示其尊嚴。同時乾隆四年（1739），康熙時期專門設立的“自鳴鐘處”還改名為“做鍾處”，從內務府造辦處獨立出來，從此成為專門製造鐘錶的皇家作坊。由於該處廣集西洋鐘表技術和清宮鐘錶製作、修復技術於一身，且有不少西洋鐘表師在此供職，故其機械性能亦相當精確。