鎮墓獸是在古代墓葬中常見的一種陪葬器，其主要功能就是威懾鬼怪，保護墓主人的靈魂免遭鬼怪騷擾。 

　　鎮墓獸的源流應為《周禮》中記載的方相氏，“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執戈揚盾，帥百隸而時難，以索室驅疫。大喪，先樞。及墓，入壙，以戈擊四隅，驅方良。” 

　　早在戰國時期，鎮墓獸就已經出現，在湖南、湖北和豫南的許多楚墓中皆出土有大量鎮墓的神物。楚墓中鎮墓獸眾多，這與楚人崇尚巫術鬼神有關。 

　　《楚辭·招魂》中說“魂兮歸來，君無下此幽都些！土伯九約，其角觺觺些。敦脢血拇，逐人駓駓些。三目虎首，其身若牛些。” 

　　這句辭文充分說明楚人在死後的世界觀，土伯作為陰間幽都的統治者，長相恐怖，追逐著亡人的靈魂。面對恐怖的身後世界，楚人需要一種神物能保護自己死後的靈魂，鎮墓獸就應運而生了。 

　　由於漢代人認為虎獸與柏樹有驅鬼鎮墓的功能，故而兩漢時期的墓葬中鎮墓獸較少。到了西晉時期，鎮墓獸再次多了起來。南北朝時，鎮墓獸往往成對出現，均為獸體，一人面，一獸面，多做蹲踞狀。獸面鎮墓獸的獸面開始由虎面向獅面演化，頭生短曲獨角或頭頂後部伸出一衝天戟。人面者，頭頂有直立獨角，面容和善。隋唐時期，由於國家經濟文化的高度發達，厚葬之風盛行，具有震懾鬼魅、守護亡魂功能的鎮墓獸成為唐墓中普遍存在的隨葬器物。鎮墓獸在墓葬中也有了固定的位置，它與武士俑、天王俑放置墓室前部，迎門列布。 

　　這是一件館藏唐代三彩鎮墓獨角獸（見圖），出土墓葬不詳，殘高64厘米。鎮墓獸昂首挺胸，前腿直立，後腿蹲坐，呈蹲踞狀。獸身下有台座，台座鏤空，有數個規則圓孔。人面，鼓目圓瞪，張口露牙，兩耳對稱似豬耳，雙耳大而厚，頭上有一獨角，粗壯高聳，現已斷。肩部生有雙翅，分瓣型蹄足，前腿粗壯，前後腿距離較近。週身裝飾精細，頭部、面部露胎，首部以下以褐色釉為主，並施以點狀綠釉和淺黃釉，前腿中下部呈淺黃釉，整體自然流釉、渾厚溫潤、色彩亮麗。根據梁廣峰的《中原地區隋唐鎮墓獸和鎮墓俑研究》對隋唐鎮墓獸的形式分析，這件鎮墓獸應為甲類AaⅢ式（唐三彩，獨角粗壯高聳，鼓目圓瞪，像耳向兩邊對稱展開，肩生鋸齒狀羽翅，獸背直立，蹄足，前腿粗壯，足下踩梯形鏤空台座，週身以綠釉彩為主，間雜黃褐釉彩，通高70厘米），大致時間是公元710至760年，即盛唐至中唐時期。 

　　唐代國力雄厚，伴隨著厚葬之風，這一時期的鎮墓獸多體態高大，造型精美，釉彩鮮艷。這件鎮墓獸符合當時的盛唐氣象，也清晰地反映出唐代鎮墓獸造型的特點和發展的規律，具有重要的歷史與文化價值。