作為世界四大文明古國之一，中國以勞動人民深厚的智慧和勤奮的耕耘，向世界文明輸出了很多推動歷史發展的物質和文化，四大發明是典型的代表。在四大發明中，指南針往往會被經濟歷史研究者提到，因為它的出現，幫助人們得以通過探測方位來標記和勘探陸地版塊的分佈情況。甚至連馬克思也在《機器、自然力和科學的應用》一書中說到，是「羅盤（指南針）打開了世界市場……」。這裡的羅盤，實際就是由指南針演變而來的一種測定方位的工具。

圖1:清 紅木盒羅盤, 最終成交價格：RMB 　3,360, 拍賣專場:北京保利國際拍賣有限公司 2009仲夏（第8期）精品拍賣, 拍賣成交時間:2009-09-11, 尺寸:直徑11cm。

羅盤，可以稱之為一種帶定位盤的指南針。在我國古代，最早出現的方位測定工具，應當稱之為司南，其磁針主體是一種很像湯勺的器物。後來，針形磁針代替了勺形磁針，這就是指南針的原始形態。在發展過程中，原本的指南針已經不太能滿足人們對於單純的方向定位以外的需求。於是，自漢唐開始，人們逐漸在指南針外增加一些了更加細緻的方向定位盤，還將八卦、十天干、十二地支、二十四山法等定位體系結合其中。最終，形成了兼具方位測定、風水術學在內的羅盤。

圖2:清晚 林君周羅盤, 拍賣成交價格估計:HKD 　500,000-500,000, 拍賣專場:AAA中國藝海展覽拍賣有限公司 「物華天寶」2019中國藝海香港迎春拍賣會, 拍賣成交時間:2019-01-07, 尺寸:高2cm；口徑20cm；底徑17cm。

到清代時，我國關於羅盤的使用和相關理論已經很成熟，並且因為地域差異已經形成了不同的風水派系。清代的羅盤，總體來看作用也主要分為兩種。第一種是用於軍事、海上貿易或者建築礦采等的方位測定，屬於獨立的定位工具。另一種，就是如今一提到羅盤大家很容易就會與之聯繫起來的，風水術、道教等相關使用，比如勘察屋宅、做一些擋煞開運的法事等。後者帶有顯著的宗教和玄學色彩，在此我們不過多討論。清代老羅盤，基本都是實用物，不像明代有極少數羅盤是供賞玩所作的。清代老羅盤的材質，一般是中等偏上的木材，以銀杏木、柚木、檀木居多，特別好的也有用黃楊木、金絲楠木的，但極少。這種材質的等級，多多少少就已經注定，清代老羅盤的價格不會太高。同時，作為實用器，清代老羅盤即使流傳到現在，磨損程度也已經比較高了，品相完美者甚少。

圖3:光緒元寶八仙羅盤一枚, 拍賣成交價格估計:SGD 　280,000-280,000, 拍賣專場:新加坡聖淘沙國際拍賣公司 2018春季拍賣會, 拍賣成交時間:2018-08-12, 尺寸:直徑8.8cm；重量95.4g。

作為收藏，清代老羅盤在市場上不佔優勢。一方面，真正玩羅盤、靠風水吃飯的人，大多不願意收來源不太明晰的羅盤，這箇中原因我們難以深究。另一方面，收藏清代老羅盤單純用作賞玩的人太少，符合他們要求的如玉羅盤、象牙羅盤等也比較少。因此，大多數清代老羅盤的收藏價格都不怎麼樂觀，基本維持在幾千元左右。少數年代久遠、品相也好的羅盤，估價也能到幾十萬，但是流派風險也基本在95%以上。

圖4:元～清 銅漆金坐文昌帝君 木羅盤, 拍賣成交價格估計:RMB 　5,000-8,000，拍賣專場:上海國際商品拍賣有限公司 2006年秋季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2006-11-12, 尺寸:15×10cm 直徑15cm。

圖5:林文明造 羅盤, 拍賣成交價格估計:JPY 　30,000-50,000, 拍賣專場:橫濱國際拍賣 2017春季拍賣會, 拍賣成交時間:2017-04-22, 尺寸:直徑19.2cm；高1.7cm。

圖6:清 福建漳州漳郡新南堂精造24層風水羅盤, 拍賣成交價格估計:CAD 　1,500-2,000, 拍賣專場:加拿大尚德拍賣行 中國古董、書畫及古董相機收藏品拍賣會, 拍賣成交時間:2015-06-13, 尺寸:直徑22.5cm。

圖7:清末風水羅盤 （一對）, 拍賣成交價格估計:RMB 　3,000-3,000, 拍賣專場:北京景星麟鳳國際拍賣有限公司 2017春季藝術品拍賣會, 拍賣成交時間:2017-06-04。