元青花是中國青花瓷的頂峰之作，存世的元青花瓷器也就幾百件，而且大多數中國元青花都在國外，可見元青花瓷器的稀少。元青花的精美和價格高跟元青花使用的蘇麻離青鈷料有很大關係，那麼元青花為什麼進口蘇麻離青鈷料這麼容易呢？
元青花進口蘇麻離青鈷料那麼容易跟成吉思汗成立的蒙古帝國有很大關係，成吉思汗西征之後，分封長子術赤，建立欽察汗國；次子察合台汗國；三子窩闊台汗國；幼子拖雷的領地在中亞南部和西亞地區，統治中心在波斯，建立伊利汗國。伊利汗國的第一位大汗旭烈兀是忽必烈的同母弟，與大元帝國一直保持友好關係，使「蘇麻離青」這種青花鈷料源源不斷從波斯運抵景德鎮，使青花瓷器大放異彩，各地民窯逐步退居次要地位，景德鎮從此成為瓷都。
元代從伊利汗國波斯地區（伊朗）輸入的蘇麻離青鈷料，含鐵高含錳低，這使堆積青料厚重的地方會出現黑銹斑，也成為辨別元青花的特徵之一。而國產的青料，含錳高含鐵低。
據北京市文物局編纂的《托普卡比宮的中國魁寶》統計，景德鎮製作的元青花全世界收藏不足300件。藏品最多的是土耳其托普卡帕皇宮博物館藏有40件，原伊朗阿特別爾寺 (德黑蘭)收藏32件居第二，1980年11月在江西高安縣城南錦河之畔發現的窖藏以19件元青花器位列第三。

在蒙古軍征伐過程中，尤其是西征時期，每攻陷一座城池後，無論文官武將、書生百姓都統統殺光，人頭堆積如山。唯一可以活命的是有手藝的工匠，這使很多中亞地區的製作技藝得以流傳中國，比如景泰藍、蘇林麻青。南宋在聯蒙滅金的45年後，也於1279年被元朝滅亡了。忽必烈繼承父祖的基業，改蒙古為「大元」，開創了世界歷史上地域最遼闊的帝國。