我們日常使用的陶瓷器，一般都穿著一身光潤、平滑的衣裳，特別是 日用陶瓷，對「衣裳」更為講究，有的潔白如玉，有的五彩繽紛，十分美觀。陶瓷的這種衣裳，名叫「釉」。

漢字中的釉，其含義是指有油狀的光澤，所以用「油」字來表示瓷器表面的光澤，但又因為「油」字代表食物，經後人修改取表示光彩的「采」，加上油字的「由」，合成為「釉」字。

釉是附著於陶瓷坯體表面的一種連續的玻璃質層，或者是一種玻璃體與晶體的混合層。釉的產生可能是古代壘石烹食時所用含鈣石頭與炭灰而生成，也可能是受貝殼表面美觀質感的啟發，有意識地用貝殼粉作為原料製成。其實，早在三千多年前的商代，我們的祖先就已經學會了用岩石和泥巴製成釉來裝飾陶瓷了。到了漢代又發明了用鉛作助溶劑的紙溫鉛釉，後來陶瓷藝人利用窯灰自然降落在坯體上能化合成釉的現象，進而用草木灰作為制釉的一種原料。現代日用陶瓷生產所用的釉分為石灰釉和長古釉。石灰釉是用釉果（類似瓷石的一種天然礦物原料）和灰釉（主要成份氧化鈣）配製而成，長石釉主要由石英、長石、大理石、高嶺土等組成。在石灰釉和長古釉中加入金屬氧化物，或滲進其它化學成份，就會成為各種各樣的釉色。

一般釉的厚度只有坯體厚度的1%-3%，但經過窯火焙燒後，就緊緊附著在瓷胎上，使瓷器緻密化、光澤柔和，又不透水和氣，給人明亮如鏡的感覺。同時可以提高使用強度，起到防止污染，便於清洗等作用。

釉的種類很多，按坯體類分，有瓷釉、陶釉及火石器釉；按燒成溫度分，1100°C以下燒成的釉稱為低溫釉，1100°C-1250°C之間燒成的釉為中溫釉，1250°C以上燒成的釉為高溫釉；按釉面特徵分類，白釉大概是人們出於對銀器的鍾愛，顏色釉是以其五彩繽紛受到人們的歡迎，結晶釉的紋樣變幻美麗動人，窯變紋釉琳琅滿目，美不勝收，裂紋釉清晰古樸、高雅別緻。除上述外，還有無光釉、乳濁釉、食鹽釉等。近年來，隨著科學技術的發展，出現了千姿百態的流動釉、神奇莫測的變色釉、霞光閃爍的彩虹釉、貴如明珠的夜光釉等新品種。

青花是以鈷為呈色劑，在釉下繪出各種紋飾圖案的釉下彩瓷。

白地青花是青花瓷的基本特徵，而不同時期的青花瓷又各具特色。永樂、宣德青花濃艷凝重，成化、弘治青花柔和淡雅，嘉靖、萬曆青花鮮艷泛紫，康熙青花色分五彩。至此，青花瓷的發展達到頂峰。

永樂、宣德時期是我國青花瓷生產的黃金時代。這一時期繪製紋飾圖案所用的青花色料是進口的蘇尼勃青。由於這種原料含錳低，故能燒出寶石藍般鮮艷的色澤，較高的含鐵量又形成了點點黑斑，與濃艷的藍色紋飾相映成趣，這種凹陷的黑斑，是永、宣青花瓷的主要特徵，後人難以模仿。

釉裡紅是以銅為呈色劑，在釉下繪出各種紋飾圖案的釉下彩瓷。

白地紅花的釉裡紅產品，其燒製工藝與青花瓷相似，但由於銅需要在還原氣氛中才能燒成紅色，這比青花瓷的生產又增加了難度，明清景德鎮工匠成功地掌握了這一項燒製技術，生產出多種釉裡紅產品。

單色釉，是指單一色彩的釉。明清兩代燒製瓷器使用的最基本的釉是無色透明釉，只有熔人某種化學元素，且在不同的氣氛、溫度下，釉才會呈現不同的色彩。根據其製作工藝的區別，單色釉又可分為高溫單色釉和低溫單色釉兩大類。