明代民窯青花瓷斷代的標準，包括造型、青料、紋飾、繪法、胎、釉、款識等方面特徵，這些特徵從明代早期到晚期都有相應的演變規律，是進行分期斷代的重要依據。其中變化規律最明顯的是造型、青花料和紋飾、繪法，目前許多人在對民窯青花瓷進行斷代時，只依據某一方面的特徵，而忽略其他方面的特徵，這樣得出的結論自然不夠準確。在對民窯青花瓷斷代時，必須從造型、青料、紋飾、繪法、胎、釉、款識等多個方面進行綜合排比，這樣得出的結論才是科學的。
　　1.造型
　　每一類器物的造型變化，從早期到晚期往往具有一定的演變規律。其中有一些比較特殊的器型，只在某一時期內出現。觀察器物的造型變化，可以從器物的口沿、腹部、底足、頸部、耳朵、系、流、柄等方面進行對比，其中以底足、口沿和腹部的變化最為明顯。明代民窯青花瓷多為日常生活用器，常見器物有碗、盤、罐、瓶、爐等幾種，其中碗、盤的數量佔絕大多數，罐的數量其次。只要掌握了這幾類器物在造型上的演變規律，對於整個明代民窯青花瓷的斷代，即可做到心中有數。以明代民窯青花碗為例，洪武時期的碗底足無釉，製作粗糙，有的底心有乳突點，多見跳刀痕或旋胎痕。圈足平切或向外斜削，圈足較淺，足跟由外向內斜收。此外還有一種圈足內為斜坡狀底。有的碗裡心帶澀圈，採用的是疊燒工藝。
　　永樂、宣德時期的碗底足內多數均施釉，也有部分為砂底，底釉厚薄不均，釉薄處露出火石紅色，圈足以平切為主，底心也有突起，隱約可見跳刀痕，足跟內斜。永樂與宣德的區別在於，永樂時期圈足略淺，宣德圈足略深，足跟內斜程度比永樂更明顯。空白期的碗底足，釉底和砂底均有，圈足平切，足牆變薄，製作較粗糙，常見粘砂現象，圈足較宣德時期變淺，足跟的內斜程度減小，至後期天順時幾乎近直。
　　成化時期的碗足，均為釉底，挖足過肩，足根豎直，修足較細，足根細圓，足牆較厚。弘治時期碗的圈足不及成化規整，圈足變淺，足牆變薄，足根向內略斜，碗心向下塌。成化以前的碗口沿幾乎都是向外微撇的，弘治時外撇程度更明顯，有的幾乎成折沿狀。正德時期的碗，圈足更淺，足牆更薄，足根細圓，足根內斜，碗心下塌程度更大。此時還流行一種口沿內斂的碗。嘉靖萬歷時期碗的形狀變小，圈足普遍較淺，足根既有內斜的，也有近直的，多見跳刀痕，有的有粘砂現象，碗的內底心多向上鼓起，有的學者稱為「饅頭底」。天啟、崇禎時期的碗，多為淺圈足，有釉底也有砂底，有粘砂現象，多見跳刀痕、旋胎痕。崇禎時流行玉璧形碗底。
　　2.青料
　　明代民窯青花瓷使用的青花料，雖然多為國產料，但各個時期的青料在青花髮色等特點方面也有明顯的變化。每一種青花料的使用時代跨度較長，雖然不如花紋、繪法、造型等特徵隨時代變化那樣及時，但對於判斷大的時代範圍卻是非常有效的。明代民窯青花瓷使用的青花料，從洪武到空白期均為國產料，但各個時期的呈色特徵差別卻是比較大的。洪武青花髮色灰暗，少數呈褐色，青花濃處有鐵銹斑。永樂、宣德青花，髮色略艷麗，基調為灰藍色，有鐵銹斑，總體上宣德時的髮色更藍些。空白期的青花髮色，前期為藍中偏黑，有鐵銹斑，暈散情況較常見;後期髮色淺淡的較多，呈色穩定，鐵銹斑和暈散減少。成化時期使用平等青，呈色淡雅平穩，總體比較鮮艷，少鐵銹斑，青料濃處顏色略深。弘治至正德早期，也是用平等青，髮色清淡，有的為暗灰色，有暈散現象，缺乏成化時的典雅感。正德後期、嘉靖、隆慶和萬曆早期，使用回青料，髮色藍中泛紫或略灰。萬曆後期、天啟、崇禎時期使用的青料，以石子青為主，呈色青淡，多為青灰色，少數器物使用回青料。崇禎時期有部分器物如花觚、筆筒、罐、瓶等，青花髮色青翠艷麗，混水濃淡分明。
　　3.紋飾、繪法
　　在明代民窯青花瓷上，各個時期均有常見的紋飾題材，有的紋飾特徵是某一時期所特有的，屬於典型紋飾，有的紋飾雖然延續幾個朝代，但形態特徵與佈局特點已經發生變化。同時，從明代早期到晚期，青花紋飾的繪畫方法也有顯著變化，這也是分期斷代的依據。明代洪武、永樂、宣德時期，青花紋飾的畫法，以一筆點劃為主，多為實筆;空白期的紋飾也是以實筆畫為主，開始出現渲染畫法。成化、弘治和正德早期的繪畫技法為渲染勾勒，筆觸較細。正德後期、嘉靖、萬曆至明末，採用的繪畫方法多為單線平塗，先勾勒出紋飾的大致形狀，再用大筆塗抹填色。崇禎時又較多使用實筆畫法。
　　4.胎、釉
　　明代民窯青花瓷的胎、釉特徵，因時代不同也有相應的變化。洪武、永樂時的胎質較粗，瓷化程度不夠，略顯疏鬆，胎色灰白。宣德時的胎較精細，胎色較白。空白期的胎質粗，胎色偏灰。成化時的胎質精細，胎色潔白。弘治時的胎略粗。正德到明末，胎質均較細，胎色潔白。
　　明代民窯青花瓷的釉，總體以青灰色釉為主，又因各個時期釉質的優劣、肥潤與厚薄不同，釉色偏青或偏白。洪武時期的釉，有卵白、青白、灰青等色，釉層普遍較單薄。永樂時期的釉，多為青灰色，部分釉層肥潤的呈青白色。空白期的釉多為青灰色，釉層薄，後期出現釉層肥潤的青白色釉。成化時期的釉多為青白色，釉層肥潤。弘治至正德早期的釉多為青灰色，釉層較單薄。正德後期、嘉靖、萬歷時期的釉色多為青白色，釉層肥潤。天啟、崇禎時期的釉，單薄的呈青灰色，肥潤的呈青白色。
　　5.款識
　　明代民窯青花瓷的紀年款識，從空白期開始出現，在成化以前帶紀年款識的民窯青花瓷器數量極少。正統時期民窯青花瓷上的紀年款，目前發現的有「正統元年」和「正統捌年」青花寫款，「正統二年」墨書款等。景泰朝目前未見有帶紀年款的青花瓷器。天順時期的民窯青花紀年款有山西省博物館藏「天順三年大同馬氏造」款青花回紋爐、故宮博物院藏的「天順年」款爐，此外民間近年還發現有「天順年造」款的青花盤標本（是否為本朝款，需進一步研究）。成化時期的民窯青花瓷的紀年款識有「大明成化年造」六字雙行款，傳世數量較多，還有「甲辰年造」（成化二十年，1484年）款。弘治時期民窯青花瓷的紀年款識，有無錫弘治九年紀年墓出土的青花松鶴紋碗，底有「壬子年造」款（弘治五年，即1492年），以及現藏英國大維德基金會的弘治九年銘文青花象耳瓶。北京毛家灣瓷器坑出土有「大明丁巳年制」（弘治十年，1497年）六字雙行款。
　　正德民窯青花瓷的紀年款，一種為「正德年制」四字款，外圍雙圈或無圈欄;另一種為「大明正德年制」六字款，外無圈欄。嘉靖時期民窯青花瓷的紀年款，有「嘉靖辛酉年制」款青花碗，以及常見的「大明嘉靖年制」款，也有少數為「大明嘉靖年造」款。隆慶時期民窯青花瓷的紀年款，有「大明隆慶年制」、「隆慶年制」、「隆慶年造」等，「隆」字中的「生」有的寫作「正」。
　　萬曆民窯青花瓷的紀年款，多為「大明萬曆年制」或「大明萬曆年造」六字款，也有的為「萬曆年造」四字款。天啟民窯青花瓷的紀年款識，一般以干支紀年款的形式出現，在香爐、淨水碗、花觚等器物上常見，如「皇明天啟丙寅歲吉旦立」碗、「天啟五年吳各冬」爐、「天啟元年米石隱造」花觚等。此外也發現有「大名天啟年造」六字雙行行書款。崇禎時期民窯青花瓷的紀年款，除少數為「大明崇禎年制」、「崇禎年制」外，多用干支年號款，如「己卯科置」（崇禎十二年，公元1639年）、「庚午科置」（崇禎三年，公元1630年）、「丙子科置」（崇禎九年，公元1636年）等。
　　需要說明的是，明代晚期的民窯青花瓷，除用本朝款外，還常見書寫永樂、宣德、成化、天順、正德、嘉靖等前朝款識的偽托款，在進行斷代研究時，需要依據器物的造型、紋飾、畫法和青花料等特徵，進行仔細甄別。
　　明代民窯青花瓷的斷代研究是一個複雜龐大的系統工程，以上提出的各種標準，僅是從方法論層面進行探討。科學的斷代標尺或分期圖譜的建立，還需要進行細緻而系統的類型學基礎研究。
　　關於民窯瓷器的斷代，有人認為：「宜粗不宜細，還是應當堅持有個大致年代就可以了。……用皇帝年號給民窯瓷器斷代，只是古玩商為了做成生意，忽悠客戶的一種手段。標以年號，即顯得自己有學問，又似乎與官窯靠得更近了。它既不科學，也不真實（參見：毛曉滬（新浪網博客）：《關於明清民窯器的斷代問題》）。」這樣的觀點是值得商榷的。
　　明清時期的民窯青花瓷由於多數均不署紀年款識，客觀上給研究和斷代帶來一定的困難，同時由於民窯瓷器的造型、紋飾、胎、釉、青料、畫法等特徵的演變，是一個漸變過程，不會因為皇帝年號的變更而突然變化，因而難以做到像官窯瓷器那樣絕對精確，適宜採用相對寬泛的斷代標準。但是，民窯青花瓷的發展演變是有其內在規律的，隨著考古發掘的紀年墓葬出土瓷器的增多，以及發現的帶紀年款識的器物增多，同時參照有紀年款識的官窯瓷器特徵，民窯青花瓷器的斷代標尺正在逐漸建立起來。在現有的研究資料和學術研究條件下，將民窯青花瓷器的年代相對精確地斷某一朝代或某一朝代前後，已是可以做到的。