《帝鑒圖說·觀燈市裡》插圖（清繪本，法國國家圖書館藏）

　　《帝鑒圖說》是明代內閣首輔、大學士張居正編撰，通過圖文並茂的形式，講述一個個通俗易懂的故事，並配以形象的插圖，用來教育年幼的明神宗朱翊鈞。全書分為上下兩部，上部題名為《聖哲芳規》，編錄上自堯舜，下止唐宋共23個古代帝王的“其善為可法者”事跡共81則；下部題名為《狂愚覆轍》，共錄三代以下共20個帝王的“惡可為戒者”劣行共36則。書中的插圖是明代的木刻版畫，線條簡單，輪廓清晰。而清內務府圖繪寫本插圖則色彩鮮麗,製作精美。其中“觀燈市裡”一文插圖描繪了唐朝京城元宵燈節的盛況。

《帝鑒圖說》清刻本

1788年巴黎出版《帝鑒圖說》

　　《帝鑒圖說·觀燈市裡》載：“中宗春正月，與韋後微行觀燈於市裡。”插圖描繪了京城處處張燈結綵的熱烈景象。畫面中的遠景雲煙繚繞，隱隱約約可見紅牆琉璃瓦的皇宮，金碧輝煌。空中月亮高懸，時隱時現。最引人注目的是高聳入雲的燈樓，巍峨壯觀，其上遍插青翠的綠枝，掛滿了各式各樣的花燈，金光璀璨。畫面前方祥雲瑞氣，右側臘梅盛開，左側花木吐翠。畫面中心是繁鬧的街市，兩側房屋裝飾一新，家家戶戶花燈懸掛，喜氣洋洋，一派節日景象。街市上的人們一個個笑逐顏開，興高采烈地觀看燈市。兒童們提著或牽引著花燈嬉戲娛樂。婦女們穿著新衣，或與好友結伴，或與家人一起觀燈、看熱鬧。房中的兩位女子也被外面的喧鬧所吸引，掀開門簾或拉開一絲門縫向外窺探。在熙熙攘攘的人群中間，一男一女氣質不凡，一邊觀賞花燈，一邊竊竊私語，興致勃勃，他們就是此畫的主角：唐中宗李顯和韋皇后。畫中人物眾多，神態各異，栩栩如生，呼之欲出。 

　　張居正想以這個故事，告誡明神宗作為萬乘之尊，居九重之上，當勤政事，戒逸樂，但是從另一個側面卻反映出唐朝長安城元宵燈節的繁華熱鬧，連皇帝都要違背宮闈規矩，冒著引起突變的風險，微服出宮觀看燈市。 

　　據史料記載，唐朝時的長安燈市規模浩大，燃燈五萬盞，花燈品樣繁多。蘇味道《正月十五夜》詩云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游伎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”描寫了元宵之夜燈火輝煌、人潮湧動、車水馬龍的繁華之景。玄宗還在興慶宮前舉辦大型元宵燈會，宮女數百人打扮得花枝招展，邊歌邊舞，周邊府縣組織的龍燈旱船、馬戲鬥雞也來助興，徹夜燈火輝煌，歌舞昇平。張說的《十五日夜御前口號踏歌詞》生動描述了當時的盛況：“花萼樓前雨露新，長安城裡太平人。龍銜火樹千重焰，雞踏蓮花萬歲春。帝宮三五戲春台，行雨流風莫妒來。西域燈輪千影合，東華金闕萬重開。” 

　　唐朝元宵節放假三天，取消宵禁的限制，允許人們出門賞燈，稱為“放夜”。尤其是深居閨閣的女子也予以解放，可以走出家門觀看燈市。唐人張鷟的《朝野僉載》說：“妙簡長安、萬年少女婦千餘人，衣服、花釵，媚子亦稱是，於燈輪下踏歌三日夜，歡樂之極，未始有之。”盧照鄰《十五夜觀燈》云：“錦裡開芳宴，蘭紅艷早年。縟彩遙分地，繁光遠綴天。接漢疑星落，依樓似月懸。別有千金笑，來映九枝前。”描繪了絢麗多彩的元宵燈火將大地點綴得五彩繽紛，與昊昊天穹連成一片，遠處的燈火恍若點點繁星墜地，然而更引人注目的卻是美麗姑娘的歡聲笑語。