題跋分為三類：作者的題跋，同時人的題跋，後人的題跋。某件書畫的題跋雖然也有對這件作品加以否定的，但這是少數。最多的是為了說明這件作品的創作過程、收藏關係，或者考證它的真偽。於是有許多作品仗著題跋增加了後人對它的信任。但書畫既有偽作，題跋方面也同樣有多種作偽情況。

真古畫而配以別人的偽跋或偽古畫而配以別人的真跋，都是常事，竟連畫家自己的題跋真而作品卻假的情況也是存在的。以近代人為例:吳昌碩作畫喜歡一批一批地畫，上午畫完放在地上，午睡以後再題詩添款。別人有時把畫好的畫拿走了，用假的頂替，他起床後，未加思索就一律題上了款。還有的畫家晚年誤把別人摹仿他的畫當成親筆，加上題跋。

看到畫上有作者同時人的題跋，應當弄清楚他和作者之間的關係。這方面的情況從書畫本身並不見得能知道，而須從一些題跋中去探索。故宮所藏張擇端的《清明上河圖》，被公認是真跡，此卷無款識，鑒定依據除繪畫本身的時代風格外，張著的跋也很重要。張著是金時人，泰和五年(1205年)授監御府書畫，離張擇端的年代不遠，他的話可以令人相信。

後人的題跋對書畫鑒定能起多大作用更要根據具體情況來進行分析。作偽在宋代已很盛行，米芾《書史》便記載了他所臨寫的王獻之《鵝群帖》及虞世南書，被王晉卿染成古色，加上從別處移來的跋，裝在一起，還請當時的公卿來題。這些字卷如果傳到現在，宋人題跋雖真，帖本身卻不是古人的了。

題跋對書畫的鑒定是否可信還要看題跋者的水平。弘歷皇帝收藏至富，題跋也很多，但鑒別能力差，往往弄假成真。黃子久的《富春山居圖》，他先得到了贗本，歎為曠世無雙，每次閱看，必加題識。後來真本也入了內府，他反是假的。相反，文徵明的題跋就較為可信，因他工書善畫，鑒別能力高。

有的畫應當說本來是真的，因被人加上假題，反成了偽作。例如在《唐宋元明名畫大觀》中的一幅草蟲圖車，署款李亨。前代畫家有兩個李亨，一為元人，一為清人。從草蟲軸的時代風格來看，出於清人之手，本是清代李亨的真跡。但畫上有後人偽造清卞永譽的跋。由於有了這兩段題字，卻使它成了一幅假的元人畫了。

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