機制銀幣在中國近現代社會曾經流通和使用了一百多年。當時，在市場上流通的形形色色的銀幣，包括本國製造的各種銀幣，還有幾十種在中國的市場上流通的外國銀幣，品種共計達九百多種。銀幣的流通對中國近代社會經濟起到了深遠的影響。

　　清代中晚期，隨著國際貿易的發展，西方的銀幣開始大量流入中國。由於西方銀幣形式劃一，使用方便，所以在社會不脛而走，市場上甚至出現了用外國銀幣套購中國白銀的現象，引起中國白銀大量外流。在這種局面下，清廷朝野紛求對策，決定順應時勢，自鑄機制銀幣。

　　清代機械自鑄銀幣，開始於吉林。光緒十年（１８８４年），中國第一套機制銀幣在吉林機器官局鑄造廠誕生，全套共五枚，面額分別為一錢、三錢、半兩、七錢、一兩五種。據吉林將軍希之奏折，系當局從軍餉中提取白銀五千兩，委託吉林機器局鑄造，但是未獲行用。因為這是中國最早的機制銀幣，加之此幣鑄造後未及盛行即被廢止，所以傳世稀罕，彌足珍貴。

　　中國大規模正式開始機制銀幣於廣東。光緒十五年（公元１８８９年），清政府批准兩廣總督張之洞在廣東設局鑄造「光緒元寶」銀幣。這種銀幣因為鑄有蟠龍，俗稱「龍洋」。周圍飾以漢、滿兩種文字，印有「光緒元寶廣東省造」、「庫平七錢三分」字樣。因以庫平七錢三分為率，並將英文鑄於正面，以便與外國銀幣進行交易，故亦稱「七三反版」。光緒十六年（１８９０年），「七三反版」停止鑄造，改鑄庫平七錢二分。此種銀幣因仍用舊范，只改紀重，故稱「七二反版」。「七二反版」銀幣試鑄後，因將英文置於銀幣正面的中國年號之內，被清政府以與體制不合為由禁止發行。「七二反版」銀幣停鑄後，廣東錢局造幣廠根據戶部欽准體制，將正面紀省名、幣重的英文移於背面，背面的漢文移於正面。光緒十六年，正式廣為鼓鑄這種第三版，即普通版的「光緒元寶」銀幣。此種銀幣被稱為「廣東龍洋」，直徑３９．４０厘米，重２６．６－２７．２克，成色９０％。因為成色良好，人們樂於使用，後來又鼓鑄銀輔幣數種，開始廣泛流通。於是各省均照樣仿鑄，行用範圍極廣。據現存實物及有關著錄看，當時幣制並不統一，其重量、名稱亦不一致。

    光緒三十一年（公元１９０５年），湖北省造幣廠鑄造大清壹兩銀幣，因流通不廣而告停鑄。光緒三十三年（公元１９０７年），天津戶部造幣總廠試鑄銀幣，當時因七錢二分與一兩二種本位問題未解決，故所鑄之銀幣，種類繁多。光緒三十一年，成都造幣廠倣傚印度盧比，鑄造光緒皇帝像，三錢二分為主幣，一錢六分及八分為輔幣，亦僅用於西康地方，這是我國官鑄幣中首次鑄有帝王頭像的銀幣。

宣統元年（１９０９年），清政府設立幣制調查局，二年頒布《幣制則例》，將鑄幣權收歸中央，正式規定銀幣為本位幣，以「元」為單位。宣統三年五月，由戶部天津造幣總廠開鑄「大清銀幣」。直徑３９厘米，重２６．５６克，成色９０％。

 　中華民國元年公元１９１２年　，天津造幣總廠先後鑄造孫中山開國紀念幣、黎元洪開國紀念幣、袁世凱共和紀念幣。而四川造幣廠則開鑄大漢銀幣，到民國三年公元１９１４年　一月停鑄。而後，民國政府公佈《國幣條例》，仍以「元」為單位，鑄造袁世凱頭像銀幣，流通全國。１９２７年北伐勝利，改鑄一面為孫中山、一面為帆船的銀幣，從此外國銀幣逐漸被淘汰，「袁頭像銀幣」和「孫頭像銀幣」廣為流通。１９３５年以後，國民黨政府推行法幣後，才禁止銀幣流通。

 　　１９２８年，中國共產黨開闢了一批革命根據地，稱之為「蘇區」。。蘇區創建時，經濟上困難極大，紅軍沒有軍餉，為解決現金缺乏的困難，１９２８年５月，毛澤東指派當時任寧崗、遂川、泰和、永新四縣經濟委員兼防務主任的王佐，負責籌建井岡山造幣廠，鑄造銀幣。造幣廠採用墨西哥銀幣版，選用成色好的白銀做原料，並不斷改進操作技術，造好銀幣後即戳上「工」字標記，以便檢驗，防止假銀幣混淆。「工」字銀幣成色高、質地純、重量不少於七錢二分，信譽好，故深受蘇區廣大民眾歡迎。１９２９年１月，為粉碎國民黨軍隊的第三次「圍剿」，紅軍主力撤出贛南、閩西，「工」字銀幣停止鑄造。１９３２年～１９３４年，中華蘇維埃共和國國家銀行成立後，各區又陸續發行過幾種銀幣，我們將其統稱為「蘇區銀幣」。雖然蘇區銀幣發行數量不多、流通時間不長，但它為我們研究中國革命史留下了寶貴的革命文物。

  直到新中國成立後，中國人民銀行按一定比價收兌全部銀幣，近現代機制銀幣才徹底停止流通，退出貨幣市場。