這是一幅比較少見的明中期青花瓷畫（見圖）。青花髮色藍中帶灰，是一種國產土青料；底足澀胎，中間殘留乳釘；紋樣主體是一頭舞獅。之所以說它少見，是因為畫面中有一個“順”字。這應該是在表達某種意義，本文對此試作解釋。 

　　我們先來認識一下這幅瓷畫畫的是什麼內容，以及“順”字在畫中處於怎樣的地位？由於青花髮色缺乏層次，畫中主體粗看如墨團一般，但仔細觀察可以發現，墨團其實是一頭雄獅，而且畫工不俗，身姿、五官、鬃毛等，都畫得很生動。這頭雄獅似在歡快地跳躍，右前爪舉著一個圓形之物。圓形之物附有三叢葉片，還有兩根枝條，所以應是一顆果實。果實中間寫著一個“順”字，表明此果實的象徵意義與“順”有關。 

　　明代瓷器上畫獅紋，前期與後期有很大的不同。前期是將獅子畫成瑞獸，後期則把獅子畫作寵物。獅子是瑞獸還是寵物的主要區別是看它們的毛髮畫法。瑞獸的毛髮是自然飄逸的，寵物的毛髮則是人工捲曲的。這枚瓷片中的獅子，顯然是瑞獸模樣。瑞獸是能通天意之獸，它們的出現，是皇帝有德、王朝興盛的象徵。所以，明代瑞獅出現於瓷畫中是一種歌頌聖德的題材。 

　　瑞獅手中舉著的果實又圓又大。它並非是具體的某種果實，而是一種瑞果，也是象徵祥瑞之物。瑞獅獻瑞果，進一步表明整幅瓷畫的主題就是對皇上的歌功頌德。 

　　那麼，瑞果中的“順”字，究竟有什麼深意呢？經研究，我們認為，這個“順”字可能與明英宗第二次登基有關。 

　　明英宗是宣德皇帝的長子，宣德十年（1435）9歲時即位，改次年為“正統”元年。正統十四年（1449），瓦剌蒙古南侵，英宗以五十萬大軍親征，不料在土木堡被瓦剌太師也先擊敗，英宗被俘，史稱“土木之變”。京城迎奉英宗之弟郕王即帝位，稱“景帝”，改次年為“景泰”元年（1450）。不久，英宗獲釋回京，被尊為太上皇。景帝掌權到第8年時生了重病，石亨、徐有貞、曹吉祥等幾個大臣趁機擁立英宗復辟，重登帝位，史稱“奪門之變”。 

　　明英宗第二次當上皇帝，首先遇到的一個重大問題是用什麼年號？有大臣建議仍用原先的“正統”年號，但大學士高谷不同意，他說：“周雖舊邦，其命維新，宜改新元年。”於是根據左副都御史徐有貞的推薦，改年號為“天順”。 

　　徐有貞是個學識廣博的人才。王鏊《姑蘇志》曾說：“有貞為人短小精悍，其學自天官、地理、兵法、河渠、陰陽方術，無所不通。詩文雄偉奇麗，詞尤妙絕。晚而喜作草書，遒逸變化，人莫能及。”陸粲《庚巳編》也評價他說：“武功伯徐公天才絕世，其學自天文地理、釋老方伎之說，無所不通。”因此，徐有貞建議的“天順”年號有講究，其中含有兩層深意。 

　　一是“天順”有“順天”“順理成章”之意。“順”是儒家的一個重要思想，孔子《論語·子路》有言：“名不正，則言不順；言不順，則事不成。”英宗本來就是大明皇帝，中途發生波折，景帝只能算是臨時監國。現在英宗復位，用“天順”年號暗示此舉符合天意，名正言順。 

　　再者，發生“奪門之變”的那天夜晚，原本烏雲密佈，伸手不見五指，迎請英宗復辟的人害怕有違天意，會遭天譴。此時精通天文的徐有貞說他已夜觀天象，大事必成。後來眾人撞開南宮圍牆，請出英宗，在趕往奉天殿搶佔龍椅的路上，天空忽然烏雲散盡，月明星稀。這個天象變化也給徐有貞想出“天順”年號以啟發。 

　　二是“天順”有“天賜之順”的含義。“順”字在古代也常作名詞使用，可以代表“天理”“天意”。比如唐代顏真卿的書法名作《祭侄文稿》中有一句“何圖逆賊開釁，稱兵犯順。”大意是：哪裡想到，“逆賊”（安祿山）乘機挑釁，起兵造反。這裡“犯順”的“順”就是名詞，指天意確定的君臣關係。起用“天順”年號，也有強調英宗的君主地位，是上天所賜之意。所以，“天順”包含著大臣們擁護明英宗再次登基非常重要的理由。 

　　然而，對起用“天順”這個年號，後世也是有不同的看法。沈德符曾在《萬曆野獲編》卷一“天順年號”條中評論道： 

　　“景泰七年秋，妖賊李珍者，浙之錢塘人也，為火居道士，聞苗賊作亂，往投之。遇武當山道士魏元沖於途，與言：‘我有異相，汝隨我當富貴。’因同往苗賊執銀寨中，謂曰：‘我唐太宗之後，生時有紫氣三晝夜。今聞空中人言，命我率兵征討天下，遂與元沖同至此。’苗賊俱順之。築台偽稱皇帝，書‘天順’年號，封苗首等為侯及都司等官，率兵二萬至天柱，為都指揮湛清擒獲，解京磔之。不數月而上皇復辟，正用此紀年。萑符小寇，乃與聖主同號，蓋機兆亦非偶然。但‘天順’二字，在遼穆宗已自稱為徽號。金宣宗時，蓋都楊安兒者，亦僭號‘天順’。至故元泰定帝崩，其太子阿速吉八，即位於上都，亦以‘天順’為年號。俱著之史冊，時武人石亨輩不足責，徐武功（有貞）亦不學之甚矣！” 

　　沈德符說的是，“天順”這個年號剛剛被一個在英宗復辟前數月擒獲殺頭的“妖賊”李珍用過，英宗接著又用，先兆不吉。此外，“天順”在歷史上還被遼、金、元等朝的人用過數次，武夫石亨不知道不奇怪，徐有貞也不瞭解就學問太差了。 

　　其實徐有貞作為京城高官、飽學之士，怎麼會不清楚呢？他之所以推薦“天順”為年號，應該是認為英宗復辟後使用這個年號實在是太合適了而已。 

　　在“天順”一朝的8年間，一個“順”字很可能具有特殊的意義，一直被君臣看重和強調。正是在這樣的時代背景下，才有類似這枚瓷片上的瓷畫出現。圖中瑞果中的“順”字，應該與“天順”年號有關。瑞獅獻帶“順”字的瑞果，是要向明英宗表達特定的祝願！