春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。

——《歷書》

清明，最早只是節氣名稱，作為二十四節氣之一，本來沒有什麼特別的節俗活動。後來，清明節的重要節日內容——踏青和祭祀等習俗，則來源於前後相近的上巳節和寒食節。

寒食節，在清明前兩日或一日，源於「割股啖君」的故事，晉文公為了紀念大臣介子推，下令在他的死難日，禁火寒食，掃墓祭奠，以寄哀思。

到了唐朝年間頒布政令：自今以後，寒食通清明，休假五日。正是因為時間上的緊密相連，祭奠掃墓的習俗，也由寒食順延到了清明。

但在唐代之前，寒食與清明是主題完全不同的節日，寒食禁火，清明取火，一為懷舊悼亡，一為求新護生；一陰一陽，一息一生，禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這是其內在的文化關聯。

△明·仇英《清明上河圖》（局部）

後來，上巳節的節俗也被合併到了清明節。

上巳節，追溯於遠古，魏晉之後定為每年的三月三，上巳春嬉，青年男女會到野外郊遊，踏青嬉戲，向心儀的對方表達愛慕之意，實為古代的「情人節」。

明清以後，寒食節、上巳節基本上退出了節日系統，寒食、清明、上巳合併為「清明節」。

△明·仇英《清明上河圖》（局部）

就是在這樣一個氣清景明、萬物生發的時節裡，誕生了歷史上重要的幾幅書法作品，包括三大行書作品之中的兩幅——王羲之《蘭亭序》、蘇軾《寒食帖》，另外還有黃庭堅的《花氣熏人帖》……正好對應了上巳、寒食和清明節氣。

△東晉·王羲之《蘭亭序》（局部）

永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情……

《蘭亭序》在書法史上的地位自不用說了，之於書法，是天下第一行書，書法之圖騰；之於文學，是一部詩集的序言，文情高曠。

唐代書法家孫過庭《書譜》說王羲之書法之意境：暨乎蘭亭興集，思逸神超；私門戒誓，情拘志慘。所謂涉樂方笑，言哀已歎。……豈知情動形言，取會風騷之意，陽舒陰慘，本乎天地之心。

書法作品中的線，擺脫了一切可能的羈絆，作者得以充分自由的去表現節奏、律動，這種節奏和律動對內在情感的應和，正是書法藝術對作者的心靈之展現。

△宋·蘇軾 《寒食帖》（局部）

自我來黃州，已過三寒食。

年年欲惜春，春去不容惜。

今年又苦雨，兩月秋蕭瑟。

臥聞海棠花，泥污燕支雪。

暗中偷負去，夜半真有力，

何殊病少年，病起頭已白。

《寒食帖》又名《黃州寒食詩帖》，它是蘇軾被貶黃州第三年的寒食節所發的人生之歎。那時，蘇軾因宋朝最大的文字獄「烏台詩案」貶謫黃州，窮愁潦倒，鬱鬱落寞，有感而發。

通篇書法起伏跌宕，光彩照人，氣勢奔放，而無荒率之筆。在書法史上影響很大， 被稱為”天下第三行書”，也是蘇軾書法作品中的上乘。正如黃庭堅在此詩後所跋:”此書兼顏魯公，楊少師， 李西台筆意，試使東坡復為之，未必及此。

△宋·蘇軾 《寒食帖》（局部）

春江欲入戶，雨勢來不已。

小屋如漁舟，濛濛水雲裡。

空庖煮寒菜，破灶燒濕葦。

那知是寒食，但見烏銜紙。

君門深九重，墳墓在萬里。

也擬哭途窮，死灰吹不起。

四十六歲的蘇軾，在飽經生死憂患之後，忽然從美的刻意堅持中了悟通達——原來藝術上的刻意經營造作，只是為了有一日，在生死的分際上可以一起勘破，了無牽掛；而藝術之美的極境，竟是紛華剝蝕淨盡以後，那毫無偽飾的一個赤裸裸的自己。

這飽歷憂患的蘇東坡，在詬辱之後，沒有酸腐的自怨自艾，沒有做態的自憐，沒有了不平與牢騷，在歷史的大江之邊，高聲唱出了驚動千古的歌聲：「大江東去，浪淘盡……」時年蘇軾四十七歲。

蘇軾在《答李端叔書》中寫道：「得罪以來，深自閉塞，扁舟草屨，放浪山水間，與漁樵雜處，往往為醉人所推罵，則自喜漸不為人識。」

在擁擠穢雜的市集裡，被醉漢推罵而猶能「自喜」，也許「我執」太強的藝術家都必須過這一關，才能入於美的堂奧。

《寒食帖》寫得平白自在，無一點做態，也正是這紛華去盡，返璞歸真的結果吧。

卷後有蘇軾學生黃庭堅的跋：東坡此詩似李太白，猶恐太白有未到處。對《寒食帖》讚譽備至。

△宋·黃庭堅《花氣熏人帖》（局部）

花氣薰人欲破禪，心情其實過中年。春來詩思何所似，八節灘頭上水船。

清明時節，花氣熏人，禪心動搖，春來詩思，奈何「心情其實過中年」，竟如八節灘頭逆水行船，頗覺艱難。

黃庭堅的這幅小品之作，一首28字的小詩，以隨意自在的筆法寫來，爛漫天真。全篇不激不厲，有水流花開之境，令人玩味不盡。用筆如篆籀，入紙三分；結字奇宕，放逸而不粗野。

黃庭堅比蘇軾小九歲，是蘇門四學士之一，蘇於他亦師亦友，詩與蘇並稱「蘇黃」。黃庭堅的書法，在上溯晉唐，學習前人經典時，對其影響最大的莫過於蘇軾，在黃庭堅書論中，評東坡書頗多，且多為推崇備至者。

書法是一個時代美學最集中的表現。宋代的書法美學如同水墨山水，追求素淨空靈，追求平淡天真，渴望從時代的偉大裡解放出來，更嚮往個人自我的完成與個性的表現，不誇張宏偉壯大，寧願回來做平凡簡單的自己。

——蔣勳《漢字書法之美》