軟玉是角閃石族中的鈣鎂矽酸鹽，所以軟玉又稱為角閃玉或閃玉。而硬玉是輝石族中的鈉鋁矽酸鹽，所以硬玉又稱為輝石玉或輝玉。

　　以礦物學而言，玉分為兩類，一類是軟玉，另一類是硬玉。軟玉和硬玉都是屬於鏈狀矽酸鹽類。軟玉是角閃石族中的鈣鎂矽酸鹽，所以軟玉又稱為角閃玉或閃玉。而硬玉是輝石族中的鈉鋁矽酸鹽，所以硬玉又稱為輝石玉或輝玉。

　　軟玉通常所指的是國內的一些玉種,包括:和田玉,岫玉,獨山玉,藍田玉等等,其中以和田玉最佳,主要產於我們新疆和田而得名,歷史悠久,質量最佳,礦物屬透閃石,陽起石系列.主要組分為透閃石的一種緻密堅韌的變種.比重2.9-3.02,硬度:6-6.5,折射率:1.62-1.655,顏色有白,青,黃,紅,黑等.屬硅酸鹽類,故化學性穩定。

　　硬玉是由很細小的晶體緊密交織而成的緻密塊狀集合體。摩斯硬度6.5～7。顏色有白、粉紅、綠、淡紫、紫羅蘭紫、褐和黑等色，以純正勻淨、濃艷翠綠色又質地細膩、溫潤為高檔。緬甸素以特產優質翡翠著稱於世，美國和前蘇聯也有產出。

　　翡翠的定義是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體。但是翡翠並不等於硬玉。硬玉是由一種鈉和鋁的硅酸鹽礦物組成，純淨者無色或白色。硬玉的類型多種多樣，他和軟玉不一樣。它的礦床產於霧露河兩岸階地及其支流內，從北東流向西南匯入親敦江。

　　軟玉顏色比較均勻，有白色、暗綠色、黑綠色等，無鮮綠色.呈油脂光澤，無翠性。軟玉的比重(3.00)略比翡翠的比重為低。軟玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率為低。