晚清銅元中的所謂「水龍」，按《中國錢幣大辭典·清編·銅元卷》的解釋是：「龍形如站立狀，龍身下有水波」，故叫「水龍」。細看「水龍」銅元，會給人在視覺上和精神上以美的感覺和享受。查閱典籍，水龍在各省的形制多有變化，但無一列外，主要圖案都是龍昂首高高在上，站龍盤旋兩邊，凌駕水波，以此就可惟妙惟肖地把「水龍」從各省變化詭異的龍形圖案裡甄別開來。

安徽水龍圖銅元

　　那麼水龍作為近代晚清銅元裡意江山社稷萬代延續的最著名的「龍」，而且是諸多「光緒元寶」銅元的主要背面圖，在晚清二三十個造幣廠裡邊，哪一個最早鑄造和使用水龍圖的呢？對此眾說紛紜，至今尚無定論。歷史就是這樣，看似簡單的問題似乎並沒有在收藏界與錢幣界達成共識，專家各執一詞，爭議的焦點就集中在安徽、湖北之間。

　　這是一個很有趣的話題，人人都熟悉的銅元「水龍頭」，說起來不是那麼簡單。筆者就嘗試從銅元實物本身來辨別安徽、湖北兩個相鄰的省份到底誰先使用了「水龍」。湖北銅元最早的水龍即《中國銅元分類研究》裡講的湖北背圓珠龍，龍鱗似珍珠，故稱圓珠龍，符合水龍的全部特徵，龍身四周無英文，只有樣幣，沒有批量生產。

安慶水龍圖銅元

　　安徽最早的水龍，據官方記載，銅幣始造於1902年夏季。首先鑄造方孔十文水龍等，不久停止鑄造了。但是，方孔十文龍扣除中間的方孔不說，整個龍形就演變成最流行的水龍樣式，而且和後來錢幣愛好者非常熟悉的著名安徽小英文水龍趨於一致。它和湖北的圓珠龍很接近，但設計精巧雅致，週身英文纖細入眼，更加細膩、美觀，也沒批量生產，存世罕見。

湖北水龍圖銅元

　　湖北銅幣局生產水龍已是1903年，1902年銀元局生產的銅幣都是坐龍，與銀幣上的坐龍類型很接近。1903年才單獨開設銅幣局生產水龍圖的「光緒元寶」六瓣花版式。雖然圓珠龍是英國造幣廠為湖北設計的，但很明顯沒被採用。顯然，安徽安慶造幣廠是最早設計、生產水龍圖並投入流通的造幣廠。

湖北水龍圖銅元當十

　　再說湖北的水龍圖，是否受了安徽的影響，或者直接仿照安慶造幣廠的設計呢？這就不敢妄言了，至今尚未文獻資料佐證。而從鑄造時間上看，安徽確實早於湖北。遺憾的是安徽水龍鑄造量極為稀少，沒有正式發行，並且原因不明，如今成為泉友夢寐以求的上品之一。