明清時期的銅器跟以前的青銅有一個本質的不同，就是它材料的不同，它開始使用黃銅。以前都叫青銅，青銅有一個問題它比較脆，易銹。所以我們看到那個青銅都是銹跡斑斑。當然少量的也黑漆古那不說了，那麼大部分容易銹蝕，而黃銅相對來說不易銹蝕。

　　銅的藝術品在歷史上地位比今天高，我們今天拿一個銅的藝術品一般不當事，覺得這不就是一個銅製造的。我們是貧銅的國家，歷史上找銅是一個很難的事。

　　很多銅的藝術品都被化掉了，它是因為銅可以變成錢。我們的錢是計重制,秦半兩，漢五銖，那一聽就是記重的。所以中國歷史上所有的銅錢國家都允許分鑄，各個地區，不可能中央政府把錢鑄造好了分派，那是運不下去的，運輸成本極高。說北京這兒鑄造了一馬車錢，吭哧吭哧給運到新疆去，中間得走兩年，中間還有劫匪，成本太高，所以允許分鑄，後來就變成私鑄成風，中國歷史上對這個鑄錢的問題苦惱的要死。比如宋代鑄鐵錢，為什麼鑄鐵錢呢？凡是跟遼、跟金接壤的時候，你看大觀通寶就鑄過鐵錢，它這個跟遼接壤的時候，因為遼契丹民族願意使用金屬器，您這個銅錢一到，我的貿易能力強，我拿東西全換來錢，這個東西我不一定非得買你那個東西，我把這個錢化了，我做成一個銅碗，做成一個銅鍋，我自己背著。可是這個錢回不來，中央政府就著急,我貿易的媒介沒了，所以被迫在邊界地區鑄鐵錢防止你熔化。明代也有這樣的記載，比如崇禎時期，崇禎時期有這樣的記載。它說內庫存的歷代銅器，不是指今天的銅器，歷代銅器都給我送到寶源局鑄錢，這是有明確記載。那麼這裡就不乏當時明代的很多銅藝術品就化成銅水變成了貨幣。明代的永樂宣德時候所有的藝術品都發展的非常快，我們知道了永宣青花，這都講過。漆器，其他的藝術品，比如掐絲琺琅器都這個時期蓬勃發展。銅器也不例外，最有名的就是宣德爐，宣德銅器。

　　宣德三年，暹羅國王進貢風磨銅數萬斤。暹羅就是今天的泰國。中國人用黃銅做藝術品由這個時期起，從宣德開始。宣德皇帝當時認為，他的祭器、太廟、郊壇所有祭祀用的東西都太粗糙，所以他下令就用這個風磨銅開始重新給我鑄造一套禮儀用器。他第一批鑄造的時候他是親自下令，說你的樣子要仿什麼呢？仿《宣和博古圖》，宋代那時候高峰嘛，你照著那個樣子給我做，先畫圖、放樣，然後最後給我製造出來。第一批製造了多少呢？史籍上記載是3365個，精確到個位。後來皇上就高興，一看這個東西真漂亮，開始嘉獎，追加，總數一直做到18000個。

　　那麼明代為什麼開始喜歡用這種香爐呢？受宋代的影響，中間隔著元代。元代是一個蒙古人統治天下的時期，它在文化上跟宋代有差異。到了明朝剛剛恢復了以漢文化為主的這個文化的時候，它非常懷念那個文化，懷念宋代這個文化。那麼文人對這個香的感受是不一樣的，所以他要鑄造香爐。香是幹嗎用的呢？第一是祭祀。我們焚一柱香要祭祀，表示對祖宗的一個尊重。第二要避蟲。過去焚香不是單單的就是沒有功能性的東西，我們今天有時候還要點蚊香避蟲呢。第三是熏衣，生活一好就講究不能一見面渾身臭烘烘的這不行，衣服得事先熏了，用香熏衣。我們今天是不熏衣的，使不使香料呢？使，香水。我們的香水直接就往皮膚上點，比如脖子上、身上灑點香水，很少往衣服上點，為什麼呢？香水有時候有腐蝕性，一個淺色的東西可能點上去還有隱跡，所以直接點在皮膚上。可是過去的人沒有香水，他就把衣服熏香了，穿著一見面那個氣味芬香撲鼻非常舒適。那麼焚香還有最後一個好處就是避穢，所謂避穢就是防臭味，上廁所點一柱香，多透都給遮了。

　　那麼宣德爐從宣德開始燒造，一舉成功之後名揚500年。500年來名勝不減,不說就是宣德爐，導致你不管哪個朝代鑄造的這種銅爐都叫宣德爐。

　　所有有名氣的東西都一定名氣白來的。第一，它是用材精良，反覆冶煉。這個銅不是像我們想像的把銅礦開採了，擱焦炭裡一燒化成銅水，這就是銅了,不是。反覆的冶煉，需冶煉一次就要去掉雜誌，那麼你剩下的就是精華，但是份量就會減少。宣德親自督造此事，所以它質量就非常高。一斤進貢來的這種銅材料最後能剩多少呢？剩四兩，這個四兩還是小兩。過去我們說一斤是16兩,有一句話叫半斤八兩，那說的就是舊制半斤八兩，今天應該說半斤五兩才對。 

當年，宣德去看這個冶煉的時候問過工匠，說怎麼能使它看著非常好，質感非常好。工匠跟他說至少要冶煉六次，反覆的冶煉六次。皇上財大氣粗，氣魄大，上去就說你給我煉12次。這工匠就說，我這6次就剩8兩，就剩一半了，煉12次又去4兩，那去4兩就4兩，最後就剩4兩。按照我們今天的概念就是說剩下四分之一，這一段記載項元汴項子京明末最大的收藏家他有這樣一段記載，他在《宣爐博論》中說，宣廟隨敕工匠，煉畢十二，美斤得其淨者才四兩耳。宣廟就是指宣德皇帝。

　　第二點，它採用了一個新的工藝。過去做爐就是翻砂，它現在用的是失蠟法，失蠟法歷史上有沒有過？有過。但是做到爐這上面沒用過。它較之翻砂法它就變得非常的光潔，好看，這個東西一光潔就好看，做出來以後由專業的人把它進行上色。我們不要簡單的理解上色就是拿顏色刷上去就是上色，不是，它是用各種方法使它呈現一種自然的色澤。它有什麼樣的色澤呢？石平斑、硃砂斑、葡萄斑、桑葚色、水銀古、黑漆古、蟹甲青、鱔魚黃等等等等。《古玩指南》上的記載是有46種顏色之多，有的書記載比這個數量還多，有人認為有上白種顏色，那它就是微妙的區別了。

　　第三一點就是宣德爐裡含金。這是很多人忽視的，歷史上有這樣一個說法,說當年皇宮裡著大火了，金銀珠寶一同全燒壞了。然後皇上就說燒壞了這個東西不都在嗎？一塊給我化了，重新鑄爐，所以它裡頭就含金。史料上風磨銅當時進貢的那些單子上都寫著有明確的有黃金。我見過的宣德爐有的東西能夠感受到明確的含金，過去說含多少呢？我聽過一個老師傅跟我說，說這個好的宣德爐含金大約3%。我買過一個宣德爐，特別重，拿著就沉，很高興。直接上那個菜站，那個時候那個菜站都是那種普通的秤，擱菜站上秤一約8斤4兩，按照克數是說就是4200克。那我就拿著計算器乘說3%，是多少呢？大約有126克，大約小兩四兩。你想想如果這一個爐裡含四兩黃金，它的質感完全不一樣了。我們知道我們熟知的衣料，如果你是一個純棉的衣料，你加3%的毛這個質感馬上就得以改觀。如果你是一個純毛的衣料，如果你加3%的化學纖維，它可能就變得不低起褶，質感就發生改變，古人也發現這些。所以我就認為好的宣德爐一定含金，它不易銹，一加上金它就不易生銹。而且那個顏色明顯的跟銅拉開了距離，鑒於上述三條，這宣德爐的名氣就極大。 

你注意看宣德爐，第一個問題出來了，他就說這個爐子我們一看基本上都是三條腿的，那麼為什麼是三條腿呢？因為爐子的祖先就是那個鼎，鼎我們知道大部分圓鼎都是三條腿，三點固定一個平面。我們過去說三足鼎立，只要是三個點的非常穩。那麼銅爐裡有沒有四條腿的，也有，方形的。那麼為什麼它又有四條腿呢？是因為鼎也有四條腿的，它就是數量少而已。所以我們大部分的宣德爐都是三條腿的，那麼宣德爐有一個巨大的問題，到今天誰都不能解決,就是哪個爐是真的？不知道。今天全世界沒有一個專家能準確的告訴你，這是一個真的宣德爐，不知道。但是存世量非常大，那麼能不能區分出來這個東西是真偽呢？到目前為止我們沒有有力的證據，比如說出土，我們有宣德期間的墓葬出土，如果有宣德爐那肯定這是真的。我們知道文物是一種標型學，這個東西擺在這兒，另外一個東西出現跟它一比較就知道前後了。問題是宣德爐是靠翻模為生的，所以一比較就是一樣的。如果它的配方是一樣的話，那麼幾乎就不能分辨它的先後了。我們覺得我們可以用類比的方法一點一點去推。 
第一是造型。早期的宣德爐我們說的就是宣德年間如果鑄造的這個宣德爐,大部分是仿宋式的。

　　第二，是它的材料配比。我們說今天有高科技手段，非常容易就是把它的化學成分分析出來。

　　第三，是由於它銅質的精煉，聲音悅耳。那好多爐你一敲聲音之好聽不能想像，非常的好聽，我們沒法在這裡用語言傳達。

　　那麼銅器這個斷代其實沒必要要求那麼嚴謹，它跟瓷器不一樣，瓷器是非常的嚴謹。這個宣德就是宣德，永樂就是永樂，你跨過來成化就是成化，弘治就是弘治，它非常分析。但是我們對銅器的判斷，只要能基於能夠判斷出來它大約是什麼時期，我認為就可以了。比如明朝就三個時期，早、中、晚。你甚至就兩個時期，早、晚，你是明朝早期的還是晚期的，我覺得就足夠了。我們對瓷器的鑒定以前都說過，就是瓷器到了明清兩帶幾乎是歷朝歷代都書寫年款,它只要書寫年款，它就變成一個標準器物。那麼工匠以及審美都會發生變化，你比如工匠有的要去世，審美發生變化，所以很清晰地能分辨出來是哪個朝代的。銅爐不行，銅爐的變化非常微小，幾乎不變。那麼過去說哪個是真的呢？說宣德底下落款的只要德字少那個一筆橫的全是真的。但他就不知道這個翻爐的人，直接翻的就是這個真的，直接照著真爐翻模，所以他也少這一橫，就不足為評。

　　宣德爐非常有意思，它底下寫款。寫的款五花八門，有寫一個字的，宣就寫一個字。你有時候在市場碰見一個爐一翻手，宣，什麼意思呢？就是宣德那一年的。有寫倆字的，宣德。寫三字的宣德年。寫四個字的宣德年制。寫五個字的大明宣德年。寫六個字的，大明宣德年制。一到六一個空不落，再往上還有寫多少個字呢？寫一大段話的。大明宣德五年，監督公佈官，臣吳邦佐造。底下寫16個字。這種款識在宣德爐的收藏中也非常重要，大量是偽款，但是一定有一個真款在裡頭。

　　我們對宣德爐的仿製時期大概推測有四個時期，第一個是當朝。我們說的當朝是指宣德在鑄造了18000個爐以後的再有鑄造都可以說算為仿製。

　　第二個時期是明晚期。收藏熱的興起，對爐的需求供需發生變化，大量的需求增加，所以在明代晚期的時候就有大量的仿製品出現。這個時期的東西非常接近於宣德本朝的東西。

　　第三個時期就是我們知道的康乾盛世。康乾盛世它所製造的宣德爐有很多離開了宣德的本樣，有相當一部分偷工減料，所以非常容易剝離出來，一看就是不夠明朝，一看就是清朝的東西。清朝的時候就過禁銅令，康熙開放海禁以後一直到的雍正這一朝，貿易量急劇增加。那麼需要錢幣，當時錢中央政府無材料可做，沒有銅。中央政府著急，雍正四年，雍正下禁銅令。到了乾隆初年,雲南的銅礦就開始大量開採。中央政府就解決了這個銅的短缺問題，所以禁銅令就取消了。禁銅令實施的時間大約只有十年。

　　第四個時期就是仿製晚清和民國的時候有一部分很小的仿製，質量比較差,所以也不足為慮。

　　但是今天的仿品，我們說今天是指十年之內的仿品變得非常地精美，非常地接近於真實面目，這是我們很多人沒有想到的。今天我看到市場上有大量仿製的爐以假亂真，我們過去對銅的認知非常低，覺得一個銅的東西能值多少錢呢？值不了多少錢，因為我們今天開採銅非常容易。

　　銅器到了晚明的時候，多少有一點俗事，這個俗事特別應了中國人的那個虛榮心，就是點金。他覺得這個銅不夠意思，怎麼也上面點點大金塊子看著值錢。所以灑金爐、灑金銅器在晚明到清初非常的流行，灑金就是局部的鎏金一塊一塊的。除了爐，各種其他形狀的藝術品都有。比如我給大家看一個乾隆時期的銅瓶灑金，晚明時期的灑金主要是在江南地區流行，首推上海地區。比如有一個人老落款叫雲間胡文明制，雲間指的就是上海松江地區。胡文明他制的爐，按照西方人的觀點就覺得它俗，就是他老往上面弄點金，弄點很時髦的圖案，但是它非常有市場，所以也叫胡爐，以他的姓名命名。

　　明清銅器作為藝術品它品種相對比較單一，原因是銅是貴重金屬，貴重金屬它又可以再度利用，所以稍微有一點剝離了當時的審美情趣的東西迅速就被化掉，它就不會生存。從這個角度上講，越簡單越單一的比如宣德爐這種造型反而能夠流傳下來。由於銅材料一個特殊性，它藝術上就一直趨於保守，我們看很少有人用銅做藝術品的時候大量創新，很少，就很保守。那麼正是這個保守使明清的銅工藝品能夠保留至今，材料越貴重式樣就一定越保守。這是一個規律。