明代跟清代壺最大的區別，就是實用、樸實無華，清代壺玩的成分多了，後來文人參與進來了，在壺上印什麼的都有。文化品味提高了，經濟價值大了，人家也開始仿了，假的可能性也就大了。
紫砂壺絕大多數表面光素無紋飾，不像瓷器可以通過紋飾斷代，只憑造型、泥質、款識很難準確把握。它的製作方式又是家族式的，父子相傳，師徒相授。種種因素，都使紫砂的鑒定更為困難。而鑒定名家的作品更易使人落入贗品的泥潭。
早期紫砂壺的幾大特點：　　
一是早期的紫砂壺器型都比較大。紫砂壺的發展從形制上講是從大到小。而且工藝都比較簡陋，壺蓋沒有洞，是坐蓋，出水孔為單孔，剛開始出水慢，茶葉會堵住，這樣就要改進，所以紫砂壺的發展是通過實用來改進的。　　
二是早期的紫砂壺從造型學上講比較渾圓，都是實用器，所以無裝飾，它的特點是素面，樸實無華，線條柔和。到清代由於文人參與設計創作，開始有構圖，注重詩、書、畫、印，大大提高了紫砂壺的藝術欣賞性和收藏價值。好像曼生壺就是一種藝術創造。　　
三是泥質
早期的紫砂壺所用土裡雲母含量比較高。過去書上講時大彬制壺時撒金剛砂，所以壺上的星星點點，銀光閃閃。實際上「時壺」上的星星點點經過科學測試，就是雲母。早期的用土，泥砂比例和現在不同，泥多砂少，加上當時燒製工藝比較簡陋，溫度不高，所以燒出來的壺都是偏紅的，硬度也不高。明朝末期到清代中期這種壺比較多，晚一點的壺，泥的結構就不同了。因為一個坑開採完了，就沒有了。 　　
四是款識
收藏紫砂壺最主要就是要有款。再好的紫砂壺如果沒款都是一大遺憾，所謂「壺以名貴，名以壺傳」。款很重要，但更重要是要看質量。現在瓷器有一個新名詞，叫「無款官窯」，有一種說法叫「無款多佳器」。但早期的紫砂壺多是無款的，因為都是民間的實用器。明代流行刀刻款識，早期的款多楷書，無篆書，刀刻署款必須有書法基礎或較高的悟性，一般工匠很難達到。而且刻款速度慢，不適應商品生產的要求，因此它逐漸被印鑒代替。紫砂壺上的印鑒用於多處，如蓋內、底足、執、壺內等，印款的內容十分豐富，包括作者姓 、名、字、號等等，明末清初印章款識出現，給大量製作贗品提供了溫床，給鑒定紫砂壺的真偽增加了難度。