折扇不是中國人發明的？扇子，最早稱為「霎」，與羽毛有關。據西晉崔豹的《古今注》記載，最早的扇子出現於商代，是用五光十色的雄雉尾羽製成的，故稱之為「翟扇」。東晉王嘉的《拾遺記》則稱扇子是周昭王時發明的，據說當時有個叫孟夏的人取鵲翅羽做成了扇子。但那時的扇子並不是用來拂涼驅暑的，而是用來遮陽擋風的，插在 車上也是一種儀仗。

考古發現的年代最早的扇子是戰國的。湖北江陵馬山磚廠楚墓出土過一把竹編的扇子，扇柄在扇子的一側，就像一扇單扇門。單扇門在古代稱作「戶」，扇子當儀仗使用時左右開合也像門戶，「扇」字之所以從羽從戶，由此可以得到明證。

至少在漢代就出現了團扇，因為是用絹製成的，故又稱為羅扇、紈扇，團扇形如圓月，暗合中國人團圓如月、合歡吉祥之意，故又稱為合歡扇。西漢成帝 時班婕妤因趙飛燕入宮而失寵，故作詩云：「新制齊紈素，鮮潔如霜雪；裁為合歡扇，團圓如明月。」唐代王建《調笑令》詞曰：「團扇團扇，美人並來遮面。」於 是，扇子也就有了並面、便面、障面等雅稱。團扇多為「圓如滿月」的樣式，但也包括了各種「方不應矩，圓不中規」的方圓形、腰圓形、梅花形、葵花形等多種樣 式。團扇的出現打破了羽扇的單調格局，使扇形更加豐富了。