《歷代帝王圖》的開卷，描繪了西漢昭帝劉弗陵。劉弗陵為漢武帝之子。他八歲繼位，去世時才二十一歲，在位十三年。他年少英明，斷忠奸，辨善惡。畫家突出了劉弗陵文靜豐頤、從容沉著的神態及寬厚仁和、當機立斷的個性。也許是年少的緣故，他與侍從的大小比例，明顯不像畫中其他帝王那樣有鮮明反差。

漢光武帝劉秀，後漢開國皇帝，史上著名的中興之主，王夫之說他「允冠百王」。新莽末年，天下大亂，身為一介布衣卻有前朝皇家血統的劉秀在家鄉乘勢起兵。更始三年（25年），劉秀與更始政權公開決裂，於河北登基稱帝，國號「漢」，史稱「後漢」或「東漢」。

魏文帝曹丕，字子桓，三國時期著名的政治家、文學家，曹魏的開國皇帝，公元220－226年在位。沛國譙（今安徽省亳州市）人，魏武帝曹操與卞夫人的長子。去世後廟號高祖（《資治通鑒》作世祖），謚為文皇帝，葬於首陽陵。由於文學方面的成就而與其父曹操、其弟曹植並稱為「三曹」。

吳主孫權，字仲謀，祖籍吳郡富春（今浙江富陽），生於下邳（治今江蘇睢寧西北）。三國時期吳國的開國皇帝，建安十三年（208年），孫權與劉備聯盟，大敗曹操於赤壁，天下三分局面初步形成。建安二十四年（219年）孫權偷襲劉備的荊州成功，使吳國的領土面積大大增加。章武二年（222年），孫權稱吳王，建興七年（229年）稱帝，正式建立吳國。

蜀主劉備，字玄德，漢族，涿郡涿縣（今河北涿州）人，漢中山靖王劉勝的後代，三國時期蜀漢開國皇帝。他為人謙和、禮賢下士，寬以待人，志向遠大，知人善用，素以仁德為世人稱讚，是三國時期著名的政治家，公元221－223年在位。謚號昭烈帝，廟號烈祖。

晉武帝司馬炎，字安世，河內溫（今河南溫縣）人。晉朝的開國君主，公元265－290年在位。公元265年他繼承父親司馬昭的晉王之位，數月後逼迫魏元帝曹奐將帝位禪讓給自己，國號大晉，建都洛陽。

陳宣帝頊

陳廢帝伯宗，南朝陳朝的第三代皇帝，陳文帝嫡長子，字奉業，小字藥王，吳興長城（今浙江長興）人 。武帝永定三年立為皇太子。文帝死即位，年少，叔父陳頊專朝政，被以皇太后令廢為臨海郡王。

陳後主叔寶，字元秀，南北朝時代南朝陳國皇帝。公元582—589年在位，在位時大建宮室，生活奢侈，不理朝政，日夜與妃嬪、文臣游宴，製作艷詞。隋軍南下時，自恃長江天險，不以為然。禎明三年（589年），隋軍入建康，陳叔寶被俘。後在洛陽城病死，終年52歲，追贈大將軍、長城縣公，謚曰煬。

北周武帝字文邕，漢化鮮卑人，小字彌羅突，公元560—578在位。代郡武川（今內蒙古武川西）人。宇文泰第四子。曾用年號：保定（561-565）、天和（566—572三月）、建德（572年三月-578年三月）、宣政（578年）。謚號武帝，廟號高祖。陵墓孝陵。

隋文帝楊堅，隋朝開國皇帝。漢族，弘農郡華陰（今陝西省華陰縣）人。漢太尉楊震十四世孫。他在位期間成功地統一了百年嚴重分裂的中國，開創先進的選官制度，發展文化經濟。使得中國成為盛世之國。

隋煬帝楊廣，隋朝的第二任皇帝，唐時謚煬皇帝，其孫皇泰帝楊侗謚為世祖明皇帝，夏主竇建德謚閔皇帝。一名英，小字阿?。隋文帝楊堅次子，母文獻獨孤皇后。開皇二十年（600年）十一月立為太子，仁壽四年（604年）七月繼位。即位之後，對於國政有恢宏的抱負，並且戮力付諸實現。他在位期間修建大運河，營造東都洛陽城，開拓疆土暢通絲綢之路，推動大建設，開創科舉，親征吐谷渾，三征高句麗等。