王懿榮在公務之餘還酷愛舊槧，善本書籍、古彝器、碑版、圖畫之類；他涉獵了經史，義理、訓詁、金文、韻學等；他知識 淵博，是考古專家，中國語言學專家，書法家、篆籀雕刻專家；被學術界譽為金石研究的鼻祖，甲骨文之父。

王懿榮對甲骨文的發現研究頗有成效，貢獻卓著。

光緒25年（1899）王懿榮患了虐疾，家裡人為他取來中藥，他發現一味叫「龍骨」的中藥碎片上刻有像金文一樣的符號，他高興地找到那個名叫「鶴年堂」的藥店，告訴老闆，以後送來的「龍骨」他全買了。幾天後，一個叫范維卿的維縣商人送來12片，他告訴王懿榮這是從河南湯陰縣安陽買的；是當時老百姓翻地時偶然掘出的。王懿榮仔細地觀察，發現那些刻劃的符號不但與某些金文相同，而且還有幾位殷商國王的名字。於是他斷定這些甲骨文所刻的內容是殷商時期的檔案資料，是中國更古老的文字——甲骨文。他邀約同仁好友共賞。消息傳出，不少學者文人前來觀賞探討，纂文研究如劉鶚、張詣讓、羅振玉、王國維、董代賓、明義士（意大利的學者）、郭沫若等。

王懿榮經過對「龍骨」反覆的推敲、拼合他逐漸考證出這些「龍骨」是龜甲和獸骨上面的符號是用刀刻上的文字裂紋則是高溫灼燒所致。「細為考訂始知為商代卜骨至其文字則確在篆籀之前。」最後王懿榮確認這些甲骨上所刻的符號確屬一種文字是我們祖先創造的早期的、而且是早於篆籀的文字即是早於先秦時代青銅器上的文字。尤為重要的是，王懿榮通過從藥房掌櫃、古董商人的交流、套取、打探，最終發現甲骨產自河南彰德府安陽縣小屯村。這為以後的殷墟考古奠定了一塊穩穩的基石。

王懿榮簡介
王懿榮的研究發現，在中國歷史上確立了殷商的存在，使中國的信史提前了一千多年。他的發現成為中國學術史上殷商甲骨，西域漢簡，內閣大庫三大發現之一。考古研究開始了對商代殷墟的挖掘考察，甲骨文成為我國篆籀文字之前的古文字。

　　王懿榮(1845-1900年)字正儒，一字廉生，山東福山(今煙台市福山區)古現村人。為中國近代金石學家、收藏家、書法家和甲骨文的首位發現者。生性耿直，號稱「東怪」。

　　出身仕宦世家。祖父王兆琛，嘉慶二十二年(1817)進士，官至山西巡撫。父王祖源，官至四川成綿龍茂道。王懿榮少時勤奮學習，以議敘銓戶部主事。

　　十五歲隨父進京。青年時代，泛涉書史，「篤好舊槧本書、古彝器、碑版圖畫之屬」，尤潛心於金石之學。足跡遍及魯、冀、陝、豫、川等地，搜求文物古籍。「凡書籍字畫、三代以來之銅器印章、泉貨殘石片瓦無不珍藏而秘玩之」。曾先後拜訪當時著名的收藏家、金石學者潘祖蔭、 吳大徵等人， 共同切磋，中進士之前，即成為名聞京城的金石學家。

　　光緒六年(1880)中進士，選庶吉士。光緒九年(1883)，任翰林院編修，數次上書言事。光緒十五年(1889)，記名以御史用。光緒十九年(1893)，任河南鄉試正考官。

　　光緒二十年(1894)，大考一等，陞遷侍讀。次年，入值南書房，任國子監祭酒。中日甲午戰爭爆發，日軍佔據威海，分陷榮城，登州大震，王懿榮請歸，回鄉辦團練禦敵獲准，又請調記名提督、堂弟王鴻發馳援威海。和議成，還都，特旨補祭酒。光緒二十四年(1898年)，母憂，解職。守喪期滿，復國子監祭酒。王懿榮七年間三為國子監祭酒，「諸生得其指授，皆相勉為實學」，時人稱其為「太學師」。

　　光緒二十五年(1899年)，本人因通曉醫術在鶴年堂抓藥時，買到一種叫龍骨的藥材，對其上面的圖形文字進行研究，並通過山東古董商人范維卿大量收購，王懿榮首次發現甲骨文，並將其斷為商代。該發現轟動中外學術界，把漢字的歷史推到公元前1700多年的殷商時代，成為甲骨文研究的奠基人。

　　1900年(光緒二十六年)，義和團攻掠京津，侍郎李端遇與王懿榮被任命為京師團練大臣，「參與京城防守事宜」。八國聯軍攻入北京，李鴻章與八國議和，皇帝與慈禧出逃。王懿榮遂書絕命詞，東直門被攻破失守後，回到北京東城區錫拉胡同的自宅，偕繼室夫人謝氏與長媳張氏，先服毒投井以殉，年五十五。

　　同年九月，清廷予殉難祭酒王懿榮世職，謚號文敏。