宣德五彩，可以分為釉上五彩和青花五彩兩種。釉上五彩（也有人稱之為純釉上五彩），是指在已燒好的白釉瓷器上用多種彩料繪畫，再入窯經過低溫燒製而成的瓷器品種。釉上五彩瓷器的繪畫中含有紅、綠、黃、蘭、紫等釉上色彩，而不含釉下青花。
宣德五彩色彩豐富，呈色濃艷，除青花外有紅、黃、綠、紫、白、黑等多種，而每種色彩又有深淺不同之分。如紅有深紅與淺紅，黃有深黃與淺黃，紫有深紫與淺紫等的變化。

青花五彩，是指先用釉下青花繪一部分紋飾，上釉後入窯燒製，出爐後再用紅、黃、綠、紫等多種色釉繪製另一部分紋飾再入窯經過低溫燒製而成的釉下青花和釉上五彩相結合的瓷器品種。

    宣德五彩中釉上五彩與青花五彩的主要區別在於繪畫界面中有無釉下青花。如果有，就是青花五彩。如果沒有，就是釉上五彩。

                       西藏薩迦寺收藏的五彩鴛鴦蓮池碗

宣德官窯青花五彩瓷器怎麼鑒別，只能通過殘片鑒賞
宣德青花五彩瓷器，近些年在全世界公認的有三件：除一件為與景德鎮明珠山御窯廠出土的宣德五彩鴛鴦蓮池盤殘件外，另兩件為西藏薩迦寺收藏的五彩鴛鴦蓮池碗完整件。

宣德五彩，曾經是陶瓷史上的一個謎。據《博物要覽》記載：「宣德五彩深厚堆垛」。在明人王世性《廣志繹》卷四中有：「宣德五彩，堆垛深厚，而成窯用淺淡」的記載，在高濂《燕閒清賞箋》亦載：「宣德五彩又若坐鐓之美，如漏空花，填以五色，華若雲錦，有五彩實填，絢麗悅目」。可見，早在明人筆記中較多地記載了宣德五彩瓷器。然而，長期以來因缺乏實物而使宣德五彩的爭論長期得不到解決。圍繞宣德朝有沒有五彩一說，誰也說服不了誰。直到1984年，攝影家王露女士於西藏迦寺偶然拍攝到兩件宣德五彩官窯碗的照片，引起文物出版社編輯胡昭靜女士的注意，經耿寶昌老先生鑒定確為宣德官窯器之後，又加上1988年，在景德鎮珠山御窯廠遺址中又出土了一件「大明宣德年制」款鴛鴦蓮池紋盤，讓宣德五彩之爭更為明瞭。這個謎才得以揭開。從此也對成化斗彩的起源又有了更新的認識。斗彩起源於宣德成熟於成化，已經有了實物證據。

1988年景德鎮珠山御窯廠遺址中出土「大明宣德年制」款鴛鴦蓮池紋青花五彩盤

2015年5月的一天，河南省洛陽市孟津縣會盟鎮一位老人提著一個編織袋來到洛陽古瓷鑒藏博物館找陳樹威館長，自稱是大書法家王鐸的後裔，他說從自家舊宅裡發現一個陶罐，陶罐裡裝有瓷片，想請陳館長看看是那個年代的。。當把瓷片拿出來看時，讓陳館長和在場的人吃了一驚，竟與1988年在景德鎮珠山御窯廠遺址中出土的一件「大明宣德年制」款鴛鴦蓮池紋盤紋飾相像。這難道是宣德五彩？隨後對殘片作了拼對，基本完整，但缺少7小塊。