“秀才夜讀書，童子抱膝眠。魁星夜巡至，點名在眼前。”——這是一隻清代青花瓷筆筒（圖1），高18、直徑19厘米。瓷器上的繪畫，繪的是“案前夜讀書”的秀才、案下方有一個打瞌睡的童子，室外星月，夜色正濃，有魁星駕祥雲，夜巡而至，手持“點斗筆”似有“點名在眼前”之勢。畫中場景富麗，人鬼栩栩，生動有趣；髮色青翠，釉色白淨，器型端正，顯示出瓷畫工匠深厚的技藝素養。

圖1 明末清初青花瓷筆筒

圖2 袁枚小像

　　這只青花筆筒上的畫意是指代袁枚的。有記載說，袁枚，錢塘（今杭州）人，為清朝乾嘉時期代表詩人、散文家、文學批評家和收藏家、美食家。乾隆四年，進士及第，授翰林院庶吉士。乾隆七年，外調江蘇，先後於溧水、江寧、江浦、沭陽共任縣令七年，為官政治勤政頗有聲望，但仕途不順，無意吏祿。乾隆十四年，辭官隱居於南京小倉山隨園，吟詠其中，廣收詩弟子，尤其喜歡教授女弟子。

　　袁枚（圖2）少有才名，擅長寫詩文。7歲時受業於史玉瓚，開始了私塾教育。由於天資聰穎，刻苦好學，12歲時被時任浙江督學王蘭生（王交河）錄取進入縣學，與史玉瓚先生同進秀才。15歲時受到時任浙江督學李清植賞識，18歲時得浙江總督程元章賞識，被送入杭州鳳凰山敷文書院，學業日有長進，19歲時，時任浙江督學帥念祖發現他才學過人，在廩生指標已滿的情況下，破例將他補為廩生。雍正十三年，20歲的袁枚參加科試，成績名列前茅，獲得了參加鄉試的資格。

　　20歲以前，袁枚一直在杭州讀書求學。乾隆元年，21歲的他決定去探視遠在廣西做幕僚的叔父袁鴻，於是便開始了人生的第一次遠行。長途跋涉，沿途飽覽名勝古跡，領略神奇的風光。大自然的靈秀觸發生性愛詩的袁枚，此次廣西之行，他寫下了很多優秀的紀游詩和懷古詩，成為《小倉山房詩集》的起點。達桂林後，他受叔父引見拜謁金鉷巡撫，當場以一篇《銅鼓賦》獲得賞識。金讚歎他的才華，專門寫奏疏舉薦他參加將於乾隆元年九月舉行的博學鴻詞考試。金巡撫的舉薦，使袁枚聲名遠播，成為他仕途之路的一塊墊腳石。

　　乾隆三年秋，袁枚中舉，乾隆四年24歲的袁枚參加朝廷科考，二甲第五名中進士，朝考得大司寇，也叫“刑部尚書”尹繼善相助，選中翰林院庶吉士。乾隆七年，他27歲時，因散館考試不合格，被外調做官，曾任沭陽、江寧、上元等地知縣。他任上推行法制，不避權貴，頗有政績，很得當時總督尹繼善的賞識。乾隆八年他28歲，這年，他被改任溧水知縣。赴任途中，感慨萬千，憂傷無奈地作了《途中寄金二質夫》一文。乾隆九年，袁枚29歲。這年秋季袁枚被聘到江寧任簾官（同考官），協助主考官批閱江南鄉試考卷，做江南地區舉人考試工作 。《隨園詩話》卷十三第9則記載：“余甲子分校南闈，題《樂則韶舞》。”及《小倉山房文集》卷二十六《翰林院檢討李君墓誌銘》一文記載：“甲子江南鄉試，余以沭陽令與分校”。

　　可以說，袁枚少年才名，為官都在青年時期。乾隆十四年，其父去世，袁枚辭官養母，34歲的他決定歸隱。他在江寧，就是今天的南京，購置“隋氏廢園”，此園原是康熙織造隋公之園，廢棄已久，破敗零落，袁枚購置後大加改造，並易“隋”為“隨”，起名“隨園”，也諧“隨緣”之音意。隨園，集山水人文景觀於一體、清幽迷人、著名一時的私家園林，吸引四方詩人來此聚集。歸隱後他成為自由身，可以按照自己喜歡的方式生活，再無任何顧忌和羈絆。他創作了大量表現自我性情的詩篇，並廣納弟子，出資刊刻詩集，成為乾嘉詩壇赫赫有名的詩壇將領，引領一代詩風。

　　在隨園，袁枚先後寫下《隨園記》《隨園後記》《隨園三記》以及《隨園雜興》十一首等散文和詩歌，表現他生活在隨園中閒適輕鬆的愜意，揭示了無拘無束的生活狀態。從34歲至82歲去世，近50年裡，除了初隱三年後因經濟原因短暫出仕，大部分時間市隱於隨園，讀書、創作、會友、授業、漫遊，在平靜清幽的環境中，追求恬淡、適我的生活情趣。一時間，隨園成了文人雅士賞花觀燈、飲酒賦詩的雅集場所……嘉慶二年袁枚駕鶴西去，享年82歲，葬在南京百步坡。

　　我曾在舊書肆讀過箋本《袁氏軼事》，其中有說，晚年有一次，袁枚重訪錢塘泮宮，特地在一家古董店購買了一隻“秀才夜讀書”的青花筆筒，送他當年的一位師輩同窗的後人，以示緬懷恩師。不知是不是這隻？

　　錢塘泮宮是袁枚考中秀才的地方。過去選拔秀才的考試又叫“童子試”，實際上所有沒有功名的讀書人都能應試。考生之中，真正的童子鳳毛麟角，大多還是白首窮經的學子。而袁枚考中秀才時，僅12歲，是地道的童子。當年的結果，令人驚歎，因為袁枚是和他的館師史玉瓚一同考中的。師徒成同窗，佳話也！60年後的袁枚念及當年的情景，不由詩興大發，寫下《重赴泮宮詩》：“憶昔袁絲年十二，簪筆學趨童子試。門前已送好音來，階下還騎竹馬戲。……一番正試兩番覆，道路爭觀人簇簇。喧傳泮水出芹芽，艷說蒙童充棫樸。……並行敢逐先生後，倚寵仍眠大母懷。諸姑伯姊欣欣到，替我梳頭向我笑。看著青衿試短長，勸拖錦帶休顛倒。”

　　這首詩很長。“憶昔袁絲年十二，簪筆學趨童子試”，是他回憶自己12歲時，也學著文人的打扮，將筆當作簪插在頭上，參加考試。對於他這樣名滿天下的文壇宗師而言，那些試題不過是人生道路的一葉扁舟而已。他記得發榜當日，“門前已送好音來，階下還騎竹馬戲”。門前送來吉報，作為老來得志的史玉瓚，自然流下了熱淚，而袁枚，因為年紀還小，居然一點都沒有莊重感，還在台階之下騎著竹馬玩遊戲……

　　“天子重英豪，文章教爾曹。”據說，明清時由於讀書人及社會階層，都非常注重讀書求仕，所以許多民用器物上，都繪有以讀書為題材的畫圖，當然瓷場窯工藝人更是得天獨厚地表現其意，一隻古意筆筒，置於書齋案頭促人奮進！今天而言，或使用或欣賞，或收藏或研究，鉤沉多少古代科舉往事，寫不盡文人幾多畫意詩情。“學而優則仕”如是強調“讀書與服務社會”的重要，又何不是今人應該承繼的綿綿延展的中華人文傳統呢。