茶葉末釉是我國古代鐵結晶釉中重要的品種之一，屬高溫黃釉，以氧化鐵為呈色劑，經1200℃—1300℃之間高溫還原焰燒製而成。釉呈失透的黃綠色，在暗綠的底色上閃出猶如茶葉細末的黃褐色細點，釉色黃綠摻雜似茶葉細末，綠者稱茶，黃者稱末，古樸雅致。 

　　茶葉末一名最早見於清末寂園叟撰《陶雅》，書中稱茶葉末為“黃雜綠色，嬌嬈而不俗，艷於花，美如玉，范為瓶，最養目。”“茶葉末以滋潤、鮮明、活潑三者為貴。”該書所稱茶葉末，是指清代官窯那種釉面呈失透狀，釉色黃、綠摻雜的瓷器，因其極類似茶葉細末，故名之曰“茶葉末”。許之衡《飲流齋說瓷》說到“各種黃色……若和黑、綠二色者，則名茶葉末。”此釉稱為茶葉末，是因為在暗綠色的底釉中有許多黃色星點，猶如將茶葉末調在釉裡。經研究，茶葉末釉面星點的形成，是釉中的鐵、鎂與硅酸化合而產生的結晶。 

　　茶葉末釉起源於唐代黑釉，初似為燒黑釉瓷過火而出現的特殊品種，並非特有燒造。兩宋時期，山西渾源窯和北方地區一些燒黑釉的窯場也有燒造。到了明朝時期，御器廠所產茶葉末釉，釉色黃潤，帶黑色或黑褐色斑點，似鱔魚皮色，稱“鱔魚黃”。清代茶葉末釉製品多為景德鎮官窯所燒，傳世品中，以雍正和乾隆時期最為多見，並以乾隆時的燒製最為成功。雍正時製品多偏黃，有茶無末，稱“鱔魚皮”；乾隆時則茶末兼有，釉色偏綠者居多，俗稱“蟹甲青”“茶葉末”等，也有的掛古銅銹色，具有青銅器的沉著色調，常被用來仿古銅器，稱“古銅彩”。 

　　濟寧市博物館收藏的這件宋茶葉末釉鳳首壺（見圖），通高13.1、腹徑7.8、底徑4.5厘米，重240克。器口部為鳳首狀，突眼，張喙為流，花冠狀鳳冠，細長頸飾凸弦紋數圈，鼓腹，鳳首後部與壺肩部有曲柄相連，圈足外撇，通體施茶葉末釉，底部露胎，色澤深沉，典雅古樸。 

　　鳳首壺，因口頸間塑一鳳頭而得名，又名鳳首瓶、朱雀壺、天雞壺。它的造型及紋飾汲取了波斯薩珊朝的金銀器特點，是中西方文化交流的結晶。陶瓷發展到宋代已深深融合在中國傳統文化之中，不同造型的陶瓷器皿，有不同的地位與作用。鳳首壺最早源於三國末年的雞首壺，經魏晉南北朝至唐宋，演變而成。鳳首壺在長期演變過程中壺嘴（流）逐漸消失，變成了鳳首瓶，用途也發生了變化。 

　　鳳首壺歷經千年，帶著歲月沉澱的靜謐，承載了對歷史文化的敬畏，顯示了古瓷精美絕倫的藝術。宋茶葉末釉鳳首壺把一個楚楚動人、形神兼備、活靈活現的美麗的鳳鳥展示於世人面前，給人以無限的遐想和美的享受，這充分體現中國古代勞動人民的卓越的智慧、偉大的創造力和對美好生活的嚮往。