敦煌莫高窟壁畫四萬五千多平方米，彩塑像兩千身，是世界現存佛教藝術最偉大的寶庫。若把壁畫排列，能伸展30多公里，是世界上最長、規模最大、內容最豐富的一個畫廊。知名的藝術還有藏經洞。敦煌莫高窟位於敦煌市東南25公里處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。敦煌莫高窟和大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟、天水麥積山石窟並稱中國四大石窟。四大石窟是中國古代文化藝術的歷史瑰寶。1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。
敦煌莫高窟南北長約1600多米, 上下排列五層、高低錯落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿捨，壯觀異常。敦煌莫高窟俗稱千佛洞，它是我國現存規模最大，保存最完好，內容最豐富的古典文化藝術寶庫，也是世界上現存規模最宏大，保存最完好的佛教藝術寶庫，也是舉世聞名的佛教藝術中心。
至今保留有從十六國莫高窟、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個朝代的洞窟735個，其中南區492個，北區243個。莫高窟是古建築、雕塑、壁畫三者相結合的藝術宮殿，尤以豐富多彩的壁畫著稱於世。敦煌壁畫容量和內容之豐富，是當今世界上任何宗教石窟、寺院或宮殿都不能媲美的。環顧洞窟的四周和窟頂，到處都畫著佛像、飛天、伎樂、仙女等。有佛經故事畫、經變畫和佛教史跡畫，也有神怪畫和供養人畫像，還有各式各樣精美的裝飾圖案等。莫高窟的雕塑久享盛名。這裡有高達33米的坐像，也有十幾厘米的小菩薩，絕大部分洞窟都保存有塑像，數量眾多，堪稱是一座大型雕塑館。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑繪結合的彩塑內容主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業泥等。圓雕、浮雕除第96、130窟兩尊大佛，第148、158兩大臥佛為石胎泥塑外，其餘均為木骨泥塑。佛像居中心，兩側侍立弟子、菩薩、天王、力士，少則3身，多則11身。以第96窟35.6米的彌勒坐像為最高，小則10餘厘米。
敦煌石窟存有500多個洞窟中保存有繪畫、彩塑492個，按石窟建築和功用分為中心柱窟（支提窟）、殿堂窟（中央佛壇窟）、覆斗頂型窟、大像窟、涅槃窟、禪窟、僧房窟、廩窟、影窟和瘞窟等形制，還有一些佛塔。窟型最大者高40餘米、寬30米見方最小者高不足盈尺。

敦煌莫高窟壁畫繪畫風格

十六國和北魏時期壁畫風格

較早之十六國和北魏各窟壁畫（如275、254、257等窟）感情強烈外露、動態明顯誇張的人物造型，以勁細線條勾勒並注重暈染的表現方法，以及用赭紅色加散花圖案裝飾襯底的形式，都明顯帶有域外或新疆的繪畫風格。

西魏時期壁畫風格

（249窟、285窟等）在吸收傳統形式並把更多的生活情節和形象融入佛教壁畫創造中。通常這個時期的壁畫為白粉鋪底，以遒勁瀟灑的線描和明快的賦色進行繪製。整體上，看來傳統畫風在敦煌佛教藝術中已得到進一步發展。

北周時期壁畫風格

（290、428、299等窟）通常為大型本生及佛法故事連環畫，皆以白壁為底，用流暢的線描勾勒，造型簡賅生動，色彩清淡雅麗，雖有的肌膚略作立體暈染，尚存西域繪畫遺風，但整體而言，從形象到藝術風格已是漢族傳統繪畫面貌了。

唐代時期壁畫風格
題材非常豐富，大致可歸納為：淨土變相，經變故事畫，佛、菩薩等像，供養人。淨土變相的構圖利用建築物的透視造成空間深廣的印象，複雜豐富的畫面仍非常緊湊完整，是繪畫藝術發展中一重要突破，一直被後世所摹仿、複製並長期流傳。經變故事畫以零窟和三三五窟的圖像作為代表，內容豐富而多變，場面和情節被處理得真實有趣。繪畫和雕刻中的佛、菩薩等像在唐代的佛教美術中是一重要創造，這些形象所表現出來的動作及表情比前代更加多樣化了，出現了多種坐、立、行走、飛翔中的生動姿態，特別是唐代菩薩的形象為古代美術中理想與現實成功結合的重要範例。唐代供養人壁畫精心描繪了上層社會生活的基本內容，一三零窟盛唐時期樂庭瑰和他的妻子王氏的供養像是優秀的代表作，有名的還有《張議潮夫婦的出行圖》。
初唐經變壁畫
阿彌陀經變莫高窟壁畫分佈在205、220、321、329、334、335、341石窟
東方藥師變莫高窟壁畫分佈在220、331號石窟
彌勒經變莫高窟壁畫分佈在341、386號石窟
思益梵天請問經變莫高窟壁畫分佈在386號石窟
盛唐經變壁畫
觀無量壽經變45、66、126、129、148、172、180、215、217、320
東方藥師變148、180彌勒經變215、445
中唐經變壁畫
觀無量壽經變莫高窟壁畫分佈在115、159、188、197、201、231、236、360
東方藥師變莫高窟壁畫分佈在112、154、236、360、361、369
報恩經變莫高窟壁畫分佈在112、154
彌勒經變莫高窟壁畫分佈在369
金剛經變莫高窟壁畫分佈在112
金光明經變莫高窟壁畫分佈在158
晚唐經變壁畫
東方藥師變莫高窟壁畫分佈在12、85、128、138、144、150、156、173、177、196、232、468號石窟
觀無量壽經變12、177、232、468
報恩經變85、138、144、156
金剛經變85、138、144、156
思益梵天請問經變12、85、138、156
金光明經變138、156、196
阿彌陀經變莫高窟壁畫分佈在173號石窟

莫高窟被掠奪歷史

莫高窟被發現後就被外國強盜的覬覦，敦煌莫高窟的很多壁畫和經文都非法被盜走。
光緒二十六年（公元1900年）道士王圓菉發現「藏經洞」，洞內藏有寫經、文書和文物四萬多件。此後敦煌莫高窟更為引人注目。
1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。
1908年法國人伯希和從藏經洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。
1910年藏經洞中的劫餘寫經，大部分運至北京，交京師圖書館收藏。
1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，掠走約600件經卷。
1914年俄國人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經卷寫本，並進行洞窟測繪，還盜走了第263窟的壁畫。
1924年美國人華爾納用特製的化學膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。
這是外國列強可恥的行為，他們盜走了莫高窟的經文和壁畫，但是盜不走中國的藝術精神和文明傳承。